Principes et Généralités. i35 

 successivement à découvert des plaines engrais- 

 sées d'un limon que le soleil échauffe , et qui 



Les dangers de ces multiplications funestes seront clairement 

 de'montre's par l'histoire du Martin. 



Cet Oiseau, originaire de l'Inde et des Philippines, est un 

 destructeur d'insectes , et d'autant plus grand destructeur, qu'il 

 est d'un appétit très-glouton. Il donne la chasse aux mouches, 

 aux papilions , aux scarabées : il va , comme nos corneilles et 

 nos pies, chercher dans le poil des chevaux, des bœufs et des 

 cochons , la vermine qui les tourmente quelquefois jusqu'à leur 

 causer la maigreur et la mort. Ces animaux, qui se trouvent 

 soulage's , souffrent volontiers leurs libérateurs sur le dos , et 

 souvent au nombre de dix ou douze à la fois; mais il ne faut 

 pas qu'ils aient le cuir entamé par quelque plaie , car les Mar- 

 tins , qui s'accommodent de tout, becqueteraientla chair vive, 

 et leur feraient beaucoup plus de mal que toute la vermine 

 dont ils les débarrassent. 



Les sauterelles sont encore une des proies favorites du Mar- 

 tin ; il en détruit beaucoup , et par-là il est devenu un oiseau 

 précieux pour les pays affligés de ce fléau, et il a mérité que 

 son histoire se liât à celle de l'homme. M. Poivre, intendant 

 de File de Bourbon , voyant cette île désolée par les saute- 

 relles, dont les œufs avaient été apportés de Madagascar dans 

 de la terre où étaient des plants, songea à faire sérieusement 

 la guerre à ces insectes , et pour cela il tira des Indes quelques 

 paires de Martins^ dans l'intention de les multiplier et de les 

 opposer comme auxiliaires à leurs redoutables ennemis. Ce 

 plan eut d'abord un commencement de succès, et l'on s'en 

 promettait les plus grands avantages, lorsque des colons ayant 

 vu ces oiseaux fouiller avec avidité dans des terres nouvelle- 

 ment ensemencées , s'imaginèrent qu'ils en voulaient au grain; 

 ils prirent aussitôt l'alarme, la répandirent dans toute l'île, 

 et dénoncèrent le Martin comme un animal nuisible : on lui 

 fit son procès dans les formes; ses défenseurs soutinrent que 

 s'il fouillait la terre fraîchement remuée , c'était pour y cher- 

 cher, non le grain, mais les insectes ennemis du grain, en 



