ï36 Première Partie. 



fourmille bientôt d'une quantité innombrable 

 d'insectes de toutes espèces. Dans tous les pays 



quoi il se rendait le bienfaiteur des colons j maigre tout cela il 

 fut proscrit par le conseil, et deux heures après l'arrêt qui les 

 condamnait, il n'en restait pas une seule paire dans l'île. 



Celte prompte exécution fut suivie d'un prompt repentir j 

 les sauterelles s'etant multipliées sans obstacle, causèrent de 

 nouveaux dégâts, et le peuple qui ne voit jamais que le pré- 

 sent, se mit à regretter les Martins , comme la seule digue 

 qu'on pût opposer au fléau des sauterelles. M. de Moravc , se 

 prêtant aux idées du peuple, fit venir ou apporter quatre de 

 ces oiseaux, huit ans après leur proscription j ceux-ci furent 

 reçus avec des transports de joie ; on fit une affaire d'état de 

 leur conservation et de leur multiplication , on les mit sous la 

 protection des lois , et même sous une sauve-garde encore plus 

 sacrée j les médecins, de leur côté , décidèrent que leur chair 

 était une nourriture mal-saine. Tant de moyens sipuissans, si 

 bien combinés, ne furent pas sans effet 5 les Martins , depuis 

 cette époque, se sont prodigieusement multipliés, et ont en- 

 tièrement détruit les sauterelles; mais de cette destruction 

 même , il est résulté un nouvel inconvénient , car ce fonds de 

 subsistance leur ayant manqué tout d'un coup , et le nombre 

 des oiseaux augmentant toujours, ils ont été contraints de se 

 jeter sur les fruits, principalement sur les mûres, les raisins 

 et les dattes \ ils en sont venus même à déplanter les blés , le 

 riz, le mais, les fèves , et à pénétrer jusque dans les colom- 

 biers pour y tuer les jeunes pigeons et en faire leur proie ; de 

 sorte qu'après avoir délivré les colonies des ravages des saute- 

 relles , ils sont devenus eux-mêmes un fléau plus redoutable et 

 plus difficile à extirper , si ce n'est peut-être par la multipli- 

 cation d'oiseaux de proie plus forts j mais ce remède aurait à 

 coup sûr d'autres inconvéniens. Le grand secret serait d'en- 

 tretenir en tout temps un nombre suffisant de Martins , pour 

 servir au besoin contre les insectes nuisibles, et de se rendre 

 maître jusqu'à un certain point de leur rnultiplication. Voyes 

 Jiufton , tome 3 , page 4^3. 



