Oudre I. Oiseaux de proie. rj 



une situation à demi-horizontale, qui semble marquer 

 la bassesse de leur caractère , au lieu que Y Aigle se 

 tient fièrement droit , et presque perpendiculairement 

 sur ses pieds. On reconnaît même les Vautours de 

 loin , en ce qu'ils sont presque les seuls oiseaux de 

 proie qui volent en nombre , c'est-à-dire, plus de deux 

 ensemble , et aussi parce qu'ils ont le vol pesant , et 

 qu'ils ont même beaucoup de peine à s'élever de terre. 

 Ces Oiseaux n'ont que l'instinct de la basse gourman- 

 dise et de la voracité , ils ne combattent guère les 

 vivans que quand ils ne peuvent s'assouvir sur les 

 morts , et ils s'acharnent sur les cadavres au point de 

 les déchiqueter jusqu'aux os; la corruption, l'infec- 

 tion les attire au lieu de les repousser ; et considérés 

 par leur manière de vivre et leur appétit pour la chair 

 corrompue , on doit convenir qu'ils deviennent utiles 

 pour débarrasser la surface de la terre d'une infinité 

 de cadavres qui vicieraient l'air et occasioneraient des 

 maladies contagieuses , sur-tout dans les pays chauds ; 

 aussi les trouve-t-on en plus grand nombre dans ces 

 pays que dans les régions septentrionales. Les ^au- 

 tours étaient des oiseaux sacrés chez les anciens Egyp- 

 tiens. Le p autour d'Egypte rend de très-grands ser- 

 vices à cette contrée, en partageant avec d'autres oi- 

 seaux, également sacrés dans l'antiquité, le soin de la 

 purger de rats et de reptiles qui abondent dans ce pays 

 fécond et limoneux, et en dévorant les cadavres et les 

 immondices qui, sous un ciel brûlant et sur une terre 

 souvent humectée par les inondations du fleuve qui 

 l'arrose , répandraient dans l'atmosphère des exhalai- 

 sons malfaisantes. Les campagnes de la Palestine de- 

 meureraient incultes et abandonnées , si les y autour s 

 ne les débarrassaient d'une quantité prodigieuse de 

 rats et de souris qui y pullulent. 



