Ordre III. Oies ou Canards. i33 



des orages ; ils semblent même se jouer avec les 

 vagues , lutter contre les vents , et s'exposer aux tem- 

 pêtes , sans les redouter. 



La forme du corps et des membres de ces Oiseaux , 

 indique assez qu'ils sont navigateurs-nés , et habitans 

 naturels de l'élément liquide. Leur corps est arqué et 

 bombé comme la carène d'un vaisseau ; leur cou re- 

 levé sur une poitrine saillante , en représente assez 

 bien la proue ; leur queue courte et toute rassemblée en 

 un seul faisceau , sert de gouvernail ; leurs pieds larges 

 et palmés font l'office de véritables rames ; le duvet 

 épais et lustré d'huile , qui revêt tout le. corps , est un 

 goudron naturel qui le rend impénétrable à l'humidité , 

 en même temps qu'il le fait flotter plus légèrement à 

 la surface des eaux. 



La vie de l'Oiseau aquatique est plus paisible et 

 moins pénible que celle de la plupart des autres oi- 

 seaux ; il emploie beaucoup moins de force pour na- 

 ger que les autres n'en dépensent pour voler j l'élé- 

 ment qu'il habite lui offre à chaque instant sa subsis- 

 tance ; il la prend sans fatigue comme il la trouve 

 sans peine ni travail , et cette vie plus douce lui 

 donne en même temps des mœurs plus innocentes et 

 des habitudes pacifiques. Nul des oiseaux d'eau ( il faut 

 en excepter quelques espèces de Goélands , de 

 Mouettes et de Pétrels} n'attaque son semblable, nul 

 ne fait sa victime d'aucun autre oiseau , et n'emploie sa 

 force et ses armes que contre les reptiles et les poissons. 



On doit diviser en deux grandes Familles la nom- 

 breuse tribu des Oiseaux aquatiques ; car à côté de 

 ceux qui sont navigateurs et à pieds palmés , la nature 

 a placé les oiseaux de rivage et à pieds libres ou di- 

 visés , qui , quoique différens pour les formes , ont 



I 3 



