1^2 Seconde Partie. 



et les petits animaux qui vivent dans la vase ; leur 

 long cou leur donne la facilité de les atteindre au fond 

 des eaux peu profondes ; ils sont sur-tout très friands 

 de grenouilles qu'ils recherchent avec avidité. Quel- 

 ques observateurs prétendent que les Cygnes bien 

 loin de dévorer les poissons , comme on l'a cru , ser- 

 vaient au contraire à éloigner des étangs les Hérons 

 qui fuyent les Cygnes qui ne peuvent les souffrir. Cet 

 oiseau établit son nid sur un lit d'herbe sèche au 

 rivage , tantôt sur un tas de roseaux abattus , entassés 

 et même fîottans sur l'eau. La ponte est de cinq 

 à huit œufs à coque dure et épaisse , blancs et oblongs, 

 d'une grosseur considérable et bons à manger. La 

 femelle du Cygne les pond d'un jour à l'autre , et 

 l'incubation dure cinquante jours. A leur naissance 

 les petits sont revêtus d'un duvet gris , et ce n'est 

 qu'au bout de deux ans que leur plumage devient en- 

 tièremeut blanc. C'est à cette même époque que le 

 Cygne devient adulte , et qu'il est en état de se re- 

 produire. L'on prétend que l'existence du Cygne se 

 prolonge très -long- temps ; on a vu des Cygnes 

 domestiques nourris dans les mêmes maisons pendant 

 plusieurs générations. La chair des Cygnes est noire 

 et dure , mais celle des jeunes est aussi bonne que 

 celle des Oies du même âge. On plume les Cygnes 

 domestiques comme les Oies deux fois l'année ; ils 

 fournissent un duvet recherché pour remplir les cous- 

 sins et les lits ; leur duvet sert aussi à faire des man- 

 chons , des houppes à poudrer , des fourrures aussi 

 délicates que chaudes. Les plumes des ailes sont pré- 

 férables à celles de l'Oie pour écrire et pour faire les 

 tuyaux des pinceaux. 



Chacun sait que les Cygnes ont passé chez les 



