Ordre IV. Oiseaux de rivage. 249 

 nom , le Butor est moins stupide que le Héron , 

 mais il est encore plus sauvage. Il fait grande 

 capture de grenouilles , et se nourrit de sang- 

 sues , de lézards , de frais de poissons et de petites 

 anguilles; en automne il va dans les bois chasser 

 aux rats , qu'il prend fort adroitement et avale 

 tout entiers. Dans cette saison il devient fort 

 gras. Sa chair, sur-tout celle des ailes et de la 

 poitrine , est assez bonne à manger. Cet Oiseau 

 établit son nid presque sur l'eau , au milieu des 

 roseaux , dans le mois d'avril ; il le construit 

 principalement de joncs. La ponte est de quatre 

 ou cinq œufs d'un gris-blanc verdâtre. L'incuba- 

 tion est de vingt-quatre à vingt-cinq jours. 



Obs. Le nom à'Asterias ou de Stellaris donné au 

 Butor par les anciens , vient , suivant Scaliger, de ce 

 vol du soir, par lequel il s'élance droit en haut vers le 

 ciel , et semble se perdre sous la voûte étoilée. D'autres 

 tirent l'origine de ce nom des taches dont est semé son 

 plumage , lesquelles néanmoins sont disposées plutôt 

 en pinceaux qu'en étoiles. Le bec du Butor, ainsi que 

 celui du Héron , est pour ces oiseaux une arme défen- 

 sive d'autant plus dangereuse, qu'ils s'en servent au 

 moment où l'on s'y attend le moins ; c'est pourquoi 

 les chasseurs ne doivent les approcher qu'avec précau- 

 tion , lorsqu'ils sont blessés. Car , au lieu de fuir , ils 

 les attendent, lancent dans les jambes des coups de 

 becs très-violens , et s'élancent même au visage , où 

 l'œil est toujours le but qu'il visent. Plusieurs chasseurs 

 en ont été grièvement blessés, et même quelques-uns 

 en ont perdu un oeil, 



