les Oiseaux. Partie I. cp 



cette précision de style vraiment désespérante 

 pour quiconque voudrait tenter de l'imiter; ce 



parla considération de la queue fourchue dans les premiers, 

 et non fourchue dans les secondes. Mais il résulte de ce carac- 

 tère , que les espèces à' Hirondelles qui n'ont pas la queue four- 

 chue , peuvent être regardées comme des Engoulevents , et les 

 Engoulevents comme des espèces à' Hirondelles à queue non 

 fourchue. La longueur de la queue qui varie, ainsi que les cou- 

 leurs, offre un caractère très-insuffisant, comme le démontre 

 Buffon avec sa sagacité ordinaire , en faisant voir que les Cou- 

 cous présentent dans la forme de leur queue, des différences 

 assez considérables aux yeux de ceux qui aiment à multiplier 

 les espèces , pour séparer en plusieurs genres les individus de 

 cette nombreuse famille. 



Les Espèces paraissent plus difficiles à déterminer que les 

 Genres , parce que les caractères spécifiques étant déduits de 

 la couleur des plumes , les altérations ou les changemens qu'elles 

 éprouvent, mettent sans cesse en défaut la pénétration de l'Or- 

 nithologiste. Les trois espèces Européennes d'Epeiche ou Pic 

 varié) sont-elles réellement distinctes, ou ne sont-elles que 

 des variétés ? A en juger par la grandeur, on se déciderait à les 

 regarder comme des espèces. Mais si la grandeur forme un 

 caractère spécifique , le Râle d'eau , le Pic-vert qui nous offrent 

 des individus bien plus petits que l'espèce ordinaire , nous pré- 

 senteraient de nouvelles espèces. Comment concilier les Au- 

 teurs dont les uns regardent comme espèces, des oiseaux que 

 les autres n'admettent que comme variétés ? 



Les dimensions trop exactes et minutieuses, sont en général 

 fautives. De là, l'idée de Linné , de Buffon et Brisson^ de 

 rendre leurs descriptions compai-atives. Les dimensions doivent 

 être prises sur plusieurs individus, et non point sur un seul, 

 et l'on doit soigneusement distinguer le mâle de la femelle, 

 chose impossible lorsqu'on n'a pas l'oiseau sous les yeux pour 

 en vérifier le sexe : ce qui arrive dans les oiseaux exotiques 

 dont on ne possède que les peaux desséchées ou empaillées. 



Les altérations ou changemens de couleurs dans les plumes , 



