624 CHANGEMENTS DANS L'HABITATION DES ESPÈCES. 



produire ses graines, il faut encore qu'elle puisse lutter, dans ses moyens 

 de propagation, avec les espèces antérieures. Ceci mérite une sérieuse 

 attention, et on l'oublie presque toujours. Les espèces indigènes produi- 

 sent des milliards de graines chaque année. Beaucoup périssent, sans doute, 

 mais beaucoup aussi tombent dans des creux, dans des fossés, où elles se 

 conservent et d'où elles peuvent sortir quelques années après, si les cir- 

 constances deviennent plus favorables. Il ne faut pas croire que la faculté 

 de germer dure précisément un certain temps pour cbaque espèce. Lorsque 

 des graines sont enfouies dans un terrain pas trop humide, hors du contact 

 de l'air et des variations extérieures de température, elles se conservent 

 plus que dans les circonstances ordinaires. On en voit la preuve lorsqu'on 

 défriche les forêts, lorsqu'on découvre des remblais accumulés depuis long- 

 temps ou qu'on ouvre des tranchées nouvelles ; car, alors, une quantité de 

 graines enfouies, qui ne pouvaient pas germer, se développent tout à coup. 

 Je connais même des exemples de graines tombées au fond de rivières, de 

 canaux, et qui, n'étant pas de nature à pourrir facilement et ne pouvant 

 germer faute d'oxygène, viennent tout d'un coup à pousser si la rivière ou 

 le canal sont mis à sec. M. Moquin-Tandon m'écrivait dernièrement : 

 « Quand on a creusé le canal latéral de Toulouse à Agen, on a laissé pendant 

 près de deux ans sans eau la partie dudit canal la plus rapprochée du canal 

 du Languedoc. La première année , il s'y est développé une quantité 

 incroyable de pieds de Polypogon monspeliense. Cette plante n'appartient 

 pas à la flore toulousaine. D'où venait-elle? Elle ne donna pas de fruits. 

 L'année suivante, elle avait disparu. » Je ne puis faire sur ces pieds de 

 Polypogon qu'une seule hypothèse. Les graines étaient probablement tom- 

 bées d'un bateau venant des environs de Cette, ou de quelque autre loca- 

 lité maritime, car c'est une espèce du littoral. Du reste, quelle que fût leur 

 origine, il était évident qu'elles s'étaient conservées sous l'eau. Dans les 

 pays du nord et sur les hautes montagnes, il est probable que les graines 

 incrustées dans la glace peuvent conserver longtemps leur faculté de ger- 

 mer. Divers animaux rongeurs et quelques oiseaux enfouissent des graines 

 dans le terrain et sont forcés ensuite de les abandonner. Il y a surtout une 

 cause qui produit le même effet, avec une fréquence remarquable, dans les 

 pays tempérés et méridionaux : c'est la sécheresse. Pendant l'été, et prin- 

 cipalement à l'époque de la maturité des graines, le terrain se fend par 

 dessiccation, quelquefois à de grandes profondeurs. Le vent fait tomber les 

 graines dans ces fissures, et quand le terrain se ferme par l'humidité, elles 

 y demeurent emprisonnées jusqu'à ce que les eaux, les excavations par les 

 animaux fouisseurs et le mouvement du sol causé par la gelée, les ramè- 

 nent près de la surface, où elles germent. 



