800 CHANGEMENTS DANS L'HABITATION PKS ESPECES. 



sion habituelle des espèces spontanées, naturalisées, adventives el cultivées 

 dans les herbiers et dans les ouvrages, sont des causes qui doivent faire 

 reculer dans ce genre d'investigation. En voyant des espèces devenir rares, 

 et en observant combien d'espèces dans chaque Flore moderne sont énu- 

 mérées uniquement sur l'assertion plus ou moins exacte des anciens 

 auteurs, on ne peut guère douter que les espèces ne perdent quelquefois 

 du terrain; mais le constater, mais mesurer l'étendue du phénomène, 

 compter le nombre des espèces, est un travail qui me paraît impossible dans 

 l'état actuel de la science (a). J'estime le fait du retrait de quelques limites 

 un fait réel. Je présume que dans chaque flore il se passe quelque chose 

 comme dans les modifications d'une langue : on remarque les mots nou- 

 veaux; on les signale avant même qu'ils soient bien naturalisés; au con- 

 traire, lorsqu'un mot tombe en désuétude, il faut des siècles pour qu'on 

 s'en aperçoive et que les érudits puissent le constater au moyen d'une com- 

 paraison attentive des auteurs. Je vois cependant une cause qui restreint 

 la substitution des espèces dans les Flores, et qui n'existe pas pour la 

 succession des mots d'une langue. Les espèces ont une vie inhérente à 

 elles-mêmes, et cette vie leur fait surmonter de grandes difficultés. Les 

 graines se conservent longtemps; elles s'accumulent dans le terrain; elles 

 se répandent d'un endroit à l'autre, de sorte que l'espèce est tenace, au 

 milieu de circonstances quelquefois bien mauvaises pour elle. Grâce à la 

 multiplicité, à la dispersion et à la conservation des graines, les espèces 

 peuvent se défendre et envahir. Nous avons vu que les envahissements 

 soit naturalisations ne sont pas des faits communs; le recul des limites est 

 probablement plus rare encore. 



Si la compensation n'existe pas entre ces deux phénomènes opposés, et 

 je crois probable qu'elle n'existe pas, la suite des siècles doit amener dans 

 les flores de chaque pays un mombre total d'espèces plus grand et une 

 plus forte proportion d'espèces semblables, il y aura à la fois plus de 

 richesse et moins de diversité, comme je le faisais remarquer tout à 

 l'heure (p. 803), Certaines espèces, habitant principalement les terrains 

 cultivés, les bords des chemins, les haies, les sables humides, les dé- 

 combres, les bords de rivières, deviendront de plus en plus caracté- 

 ristiques de notre époque. D'autres, comme les plantes de marais, de 



(a) On trouvera des faits intéressants sur des disparitions locales ou reculs de limites 

 d'espèces dans les ouvrages suivants : Yon Lowis, Ueber die ehemalige Verbreitung der 

 Eichen in Liv und Esth Land, in-8, Dorpat, 1824 ; Unger, dans Bol. Zeitung, 27 avril 

 1849; Bromfield, dans Phylolngist, 1849, p. 491; Lees, ibid., p. 510;Lecoq et 

 Lamotte, Plant, vase, du plateau cent. France, p. 422; Cosson et Germain, FI. Paris, 

 p. 118, 660. Il y a des faits, plus curieux encore, de réapparitions d'espèces ; voyez ci- 

 dessus, p. 6i9,plus loin, chap, "X, art. i, § 2, et dans Watson, Cyb. Brit., I, p. 242. 



