KETRAIT 1>ES LIMITES D'ESPÈCES. 807 



montagnes, de forets, deviendront plus rares et plus limitées. Elles apparte- 

 naient à un ancien état de choses, elles font place à un nouveau. La diminu- 

 tion générale de l'humidité et l'intervention de l'homme sont les moteurs 

 lents, mais continuels, de cette transformation des flores locales, du moins 

 depuis l'époque historique. 



A une époque tantôt contemporaine des peuples civilisés, tantôt plus 

 ancienne, la formation de la tourbe démontre des changements assez impor- 

 tants dans les flores du nord-ouest de l'Europe. Ce combustible se forme 

 de végétaux, principalement de mousses du genre Sphagnum, qui se décom- 

 posent imparfaitement et lentement par l'effet de l'humidité et d'une tem- 

 pérature peu élevée (a). La formation de la tourbe peut commencer à toute 

 époque et se continuer indéfiniment, pourvu que les conditions subsistent. 

 Elle a lieu sous l'eau (tourbe submergée), ou, plus souvent, hors du niveau 

 des eaux (tourbe émergée). Les tourbes émergées d'Irlande, d'Ecosse, des 

 îles Shetland et Feroë, et du nord-ouest de l'Allemagne, renferment des 

 troncs d'arbres dont les espèces ont disparu de ces pays, mais qui existent 

 plus à l'est sur le continent européen. Ces tourbes peuvent être quelquefois 

 très anciennes, surtout les couches inférieures ; mais elles sont subséquentes 

 aux derniers terrains géologiques. 



En Irlande, des cônes de Pinus Mughus (qui avaient été confondus d'abord 

 avec ceux du Pinus sylvestris, var. scotica), se trouvent dans la tourbe de 

 diverses localités, à des profondeurs ordinairement de 6 à 10 pieds (6). On 

 en a trouvé, par exemple, dans les environs de Newport, district de Mayo, 

 où depuis deux siècles toutes les forêts ont été détruites (c). Le Pinus 

 Mughus, Jacq.,est actuellement une espèce qui manque à toutes les îles 

 Britanniques, à l'ouest du continent européen et à la péninsule Scandinave. 

 Il faut aller jusqu'en Silésie et au centre des Alpes pour le rencontrer, en 

 partant de la côte occidentale de l'Europe. 



Les îles Shetland n'ont pas d'autres arbres actuellement que le Betula 

 alba et le Juniperus communis. On a trouvé dans la tourbe, à 6 pieds de 

 profondeur, des Pinus Picea, L. (Abies pectinata, DC), dont un, en parti- 

 culier, avait 6 pieds de circonférence et hO pieds de hauteur (d). Cet arbre 

 manque aujourd'hui aux îles Britanniques et à la péninsule Scandinave (e). 



(a) Le meilleur ouvrage sur la formation des tourbes me paraît celui de M. Lesquéreux, 

 intitulé : Quelques recherches sur les marais tourbeux en général, 1 vol. in-8, Neu- 

 châtel, 1844. 



(L) J'ignore comment la tourbe d'Irlande grandit. Celle des vallées hautes du canton de 

 Neuchàtel, en Suisse, augmente de 1 pied à 1 pied 1/2 par siècle, d'après M. Lesqué- 

 reux, mais cela varie beaucoup selon les circonstances locales. 



(c) Babinglon. Trans. Bol. Soc. Edinb., I, p. 126, Annals of nat. hist,, I, p. 217. 



(d) Edmondston, Ann. ofnat. hist., p. 295, II, p. 71. 



(e) Voyez ci-dessus, p. 158. 



