ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. S09 



CHAPITRE IX. 



ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



SECTION PREMIÈRE, 



ESPÈCES CULTIVÉES VOLONTAIREMENT. 



ARTICLE PREMIER. 



POSITION DE LA QUESTION ET NATURE DES RECHERCHES A FAIRE 



Nous avons étudié les faits de l'extension des plantes spontanées. Nous 

 avons vu que souvent une culture préalable a été la cause du transport et 

 de la naturalisation des espèces dont l'habitation s'est agrandie. Il s'agit 

 maintenant d'examiner des faits, qui se présentent dans un ordre inverse, 

 et qui sont antérieurs par leur date, sans être cependant plus anciens 

 que l'homme. Je veux parler de la mise en culture de certaines espèces, 

 et de l'origine, souvent douteuse, quelquefois encore inconnue, des plantes 

 généralement cultivées. 



La question a de l'importance, non-seulement à cause d'une connexion 

 intime avec l'histoire générale des peuples, mais aussi à cause de l'incer- 

 titude où l'on a été longtemps sur l'origine de la plupart des espèces cul- 

 tivées, incertitude qui a fait naître des suppositions étranges, par exemple, 

 celle d'une création et d'une distribution surnaturelles de ces espèces, ou 

 d'une disparition de continents, depuis l'époque des premières cultures. 

 On s'est demandé aussi jusqu'à quel point ces espèces ont été modifiées par 

 l'action de l'homme, et si, peut-être, plusieurs d'entre elles ne seraient pas 

 un produit factice de nos cultures. 



Ces questions, malheureusement, sont remplies de difficultés et de 

 complications. Ainsi, l'ancienneté et la généralité de plusieurs cultures 

 empêchent assez souvent de constater si les individus qui paraissent spon- 

 tanés dans un endroit y sont vraiment tels, et surtout si l'espèce a toujours 

 existé dans le pays dont il s'agit. 



Des graines peuvent être sorties de champs ou de jardins ; elles peuvent 

 être restées enfouies dans un sol sur lequel jadis la plante avait été cul- 

 tivée. Dans les cas de cette nature, un voyageur peut prendre pour spon- 

 tanée une espèce qui est adventive, ou naturalisée, ou plutôt, en employant 

 un mot allemand très expressif qui nous manque, verwildert, devenue 

 sauvage. Ainsi, quand on prétend avoir trouvé du blé ou du seigle spon- 

 tanés, dans une région sauvage de la Perse ou de l'Asie Mineure, il doit 



