SIS ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



le nom arabe. Il ajoute que l'espèce est pour ainsi dire naturalisée (frre 

 spontanea) dans le midi de l'Espagne. Clusius transcrit les assertions de 

 Belon, Prosper Alpin et autres voyageurs, pour prouver combien la culture 

 de cette plante était répandue à cette époque dans la basse Egypte. Elle y 

 jouait un rôle très important, et on l'appelait, comme aujourd'bui, Colcas 

 ou Coulcas. Puisque la racine en était alors si recherchée, et qu'elle formait 

 une des bases de la nourriture du peuple, il est probable que sa culture 

 remontait à l'antiquité. On a cru reconnaître en elle d'abord le KoXoxacria 

 des anciens; mais si, comme le dit Dioscoride, ce nom s'appliquait à la 

 racine comestible de la fève d'Egypte, reconnue pour être le Nelumbium 

 (Delile, Ann.Mus., I, p. 375; Reynier, Écon. des Égypt., p. 321; De- 

 lile, De la Colocase des anciens, 1846), ce serait tout autre chose. Je 

 croirais plutôt que les Grecs ont méconnu l'Arum cultivé en Egypte, lequel 

 ne fleurit presque jamais (Clus., I. c), et ont cru, mal à propos, que la 

 racine employée communément était celle du Nelumbium, qui est filan- 

 dreuse et assez mauvaise à manger (Delile, De la Colocase). Ce qui me 

 le fait penser, c'est l'analogie évidente du mot Colocasia avec les noms 

 arabes Colcas ou Coulcas. Tous paraissent venir du nom sanscrit de l'Arum 

 Colocasia, Kuchoo (prononcez Koutchou), indiqué par Roxburgh (FI. 

 Ind., 2 e édit., vol. III, p. 194), d'autant plus que l'on cultive beaucoup 

 cette espèce dans l'Inde (Royle, III. Him., p. 406) (a). 



Belon prétendait avoir trouvé l'Arum d'Egypte, spontané, dans les ruis- 

 seaux de l'île de Crète (Clus., I. c); Sibthorp, dans les îles de Crète, 

 Chypre et Zante (Prodr., II, p. 245 ) ; mais je n'en vois pas de confirma- 

 tion dans les ouvrages plus récents (Fraas, Syn. FI. class.; Reuter et 

 Margot, FI. de Zante). M. Tenore (SylL, p. 475) l'indique dans les étangs 

 de Calabre, à San-Eufemia. Il n'est pas certain qu'on l'ait trouvé sauvage 

 dans l'Inde, caries variétés spontanées dont parle Roxburgh (III, p. 495) 

 sont rapportées à d'autres espèces ou croissent autour des habitations, dans 

 des localités suspectes. Ce que ditMoon (Catal. Ceyl., p. 64) de varié- 

 tés sauvages, dans l'île de Ceylan, n'est accompagné d'aucune preuve. 

 Néanmoins, je suis porté à croire, avec M. Boissier (Voy. Esp.,\. c), 

 que l'espèce est originaire de l'Inde et qu'elle a été transportée dans l'ouest, 

 où elle s'est naturalisée. Peut-être les anciens Egyptiens l'avaient-ils appor- 

 tée de l'Inde avec le Nelumbium, à une époque très reculée. Le Nelum- 

 bium aurait disparu des eaux du Nil, et l'Arum, plus utile aux hommes et 

 plus robuste, se serait conservé. 



(a) Delile et d'autres auteurs ayant pensé que le Colocasia des Grecs était la racine du 

 Nelumbium, c'est une idée malheureuse d'avoir appelé l'Arum Colocasia, L., Colocasia 

 antiquorum, comme l'a fait Schott. Il vaudrait mieux reprendre le nom spécifique yEgyp- 

 liacum, employé avant Linné. 



