820 OMGINK GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES; 



Transportons-nous en Amérique. Là aussi plusieurs espèces de ce genre 

 croissent spontanément, par exemple au Brésil, dans la Guyane, etc., mais 

 il semble que les espèces cultivées ont été plutôt introduites. En effet, les 

 auteurs indiquent peu de variétés ou espèces cultivées (Plumier une, Sloane 

 deux), et peu de noms vulgaires. Le plus répandu est Yam, Igname ou 

 Inhume, qui est d'origine africaine, suivant Hughes, ainsi que la plante 

 cultivée de son temps aux Barbades (Hist. nat. Barb., p. 226, en 1750). 



Le mot yam, d'après lui, signifiait manger, dans les idiomes de plu- 

 sieurs des nègres de la côte de Guinée. Il est vrai que deux voyageurs plus 

 rapprochés de la découverte de l'Amérique, cités par M. de Humboldt 

 (Nouv.-Esp., 2 e édit. , vol. II, p. /i68), auraient entendu prononcer le nom 

 d'Igname sur le continent américain : Yespucci, en 1497, sur la côte de 

 Paria; Cabrai, en 1500, au Brésil. D'après celui-ci, le nom s'appliquait à 

 une racine dont on faisait du pain, ce qui conviendrait mieux au Manioc, et 

 me fait craindre une erreur, d'autant plus qu'un passage de Vespucci, cité 

 ailleurs par M. de Humboldt (Nouv.-Esp., 2 e édit., vol. II, p. 403) mon- 

 tre la confusion qu'il faisait entre le manioc et l'igname. LeD. Cliffortiana, 

 Lam., croît sauvage au Pérou (Hœnke, l. c.) et au Brésil (Mart., FI. Bras., 

 V, p. 43), mais il ne m'est pas prouvé qu'on le cultive. Presl {Bel. Hœnk, 

 1. c.) dit : « verosimiliter colitur, » et le Flora Brasiliensis ne parle 

 pas de culture. 



Malgré l'origine africaine, selon Hughes, de l'igname cultivée aux Bar- 

 bades, je ne trouve pas à la culture des Dioscorea, en Afrique, les carac- 

 tères d'une grande antiquité. Sur la côte occidentale, on ne cultive qu'une 

 ou deux espèces (Thonning, PI. Guin., p. 447; Hook., FI. Nigr., 

 539). Lockhardt, au Congo, n'en avait vu qu'une et en un seul endroit 

 (Br., Congo, p. 49). Il en avait reconnu une autre, sauvage, à racine 

 comestible, mais amère (ib., p. 54). Si la culture des ignames avait été 

 ancienne dans l'Afrique intertropicale, les Grecs et les Romains en auraient 

 eu probablement connaissance par l'Egypte. De nos jours encore, elle est 

 à peine essayée dans ce pays, car Forskal et Delile ne l'ont pas vue (Forsk., 

 p. liv; Delile, ///., p. 29), et Hasselquist paraît le seul qui en ait parlé 

 (Delile, ib., probablement d'après L., Amœn., IV, p. 466, sans descr.). 



Par voie d'exclusion, nous arrivons ainsi à regarder comme le centre 

 originaire probable de la culture du Dioscorea l'archipel indien et les extré- 

 mités australes du continent asiatique* peut-être aussi la côte orientale de 

 l'Afrique, sur laquelle les renseignements nous manquent. Les arguments 

 directs concordent, car la culture des Dioscorea n'est nulle part aussi fré- 

 quente, aussi variée que dans l'archipel indien et dans les régions voisines. 

 Déplus, on y trouve, à l'état sauvage, plusieurs des espèces cultivées. Ainsi, 



