822 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



d'un mot mexicain; le mot de Batatas (d'où par transposition erronée, on 

 a l'ait Potator, pomme de terre) est donné pour américain. Sloane 

 (Hist. Jam.,\, p. 150), Hughes (Z? are., p. 228), en parlent comme 

 d'une plante très cultivée, ayant plusieurs variétés aux Antilles. Ils ne 

 paraissent pas soupçonner une origine étrangère. Clusius, qui l'un des 

 premiers a parlé delà Batate, dit en avoir mangé dans le midi de l'Espagne, 

 où l'on prétendait l'avoir reçue du nouveau monde (Clus., Hist., II, p. 77). 

 Il indique les noms de Batatas, Camotes, Âmotes, Ajes (a), qui étaient 

 étrangers aux langues de l'ancien monde. Son livre date de 1601. 

 M. de Humboldt. (Nouv.-Esp., 1. c.) dit que d'après Gomara, Christophe 

 Colomb, lorsqu'il parut pour la première fois devant la reine Isabelle, lui 

 offrit divers produits du nouveau monde, entre autres, des Bâtâtes. Aussi, 

 ajoute-t-il, la culture de cette plante était-elle déjà commune en Espagne 

 dès le milieu du xvi e siècle. Oviedo (trad. de Ramusio, vol. III, part, m), 

 qui écrivait en 1526, avait vu la batate très cultivée par les indigènes de 

 Saint-Domingue, et l'avait introduite lui-même à Avila, en Espagne. Rum- 

 phius (V, p. 368) dit positivement que, selon l'opinion commune, les Bat- 

 tatas ont été apportées par les Espagnols d'Amérique à Manille et aux 

 Moluques, d'où les Portugais les ont répandues dans l'archipel indien. Il 

 cite des noms vulgaires, qui ne sont pas malais, et qui indiquent une 

 introduction par les Castillans. Enfin, il est certain que la Batate était 

 inconnue aux Grecs, aux Romains et aux Arabes ; qu'elle n'était pas cul- 

 tivée en Egypte, et cela même il y a un demi-siècle (Forsk., pi. liv; 

 Delile, IU.), ce qui ne s'expliquerait guère si Ton supposait une origine de 

 l'ancien monde. 



D'un autre côté, il y a des arguments pour une origine asiatique. Les 

 Chinois et les Cochinchinois cultivaient la Batate, dans le siècle dernier 

 (Lour., FI. Coch., I, p. loi), et peut-être depuis longtemps, car Y En- 

 cyclopédie d'agriculture en parle et mentionne diverses variétés (d'Her- 

 vey Saint-Denys, Rech. sur Vagric. des Chin., 1850, p. 109). Le nom 

 chinois, d'après Loureiro, est Boân-xy. La culture de la Batate était 

 répandue dans l'Inde dans le siècle dernier (Roxburgh, édit. Wall., Il, 

 p. 69). On lui attribue plusieurs noms vulgaires, et même selon Pidding- 

 ton {Index, p. 23), un nom sanscrit, Ruktaloo, prononcez Roktalou, 

 qui n'a d'analogie avec aucun nom à moi connu et qui n'est pas dans le 

 Dictionnaire sanscrit de Wilson. D'après une note que m'a donnée 

 M. Adolphe Pictet, Ruktaloo semble un nom bengali composé du sanscrit 

 Alu (Rutka plus âlu), nom de l'Arum campanulatum, et qui, dans les dia- 



(o) Ajes était un nom de l'igname (Iiumi)., PJouv,-Esp.. 2 e édit., vol. Il, p. 467,463). 



