8'28 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE UKS ESPÈCES CULTIVÉES. 



des indigènes dans les îles de la mer Pacifique. Ce sont des plantes moins 

 cultivées que spontanées, et qui ne sont guère répandues hors de leur pays 

 d'origine. 



i Aiiium Cepa, l. — L'oignon est une des espèces le plus anciennement 

 cultivées. Son habitation primitive est inconnue, d'après Kunth (Enum., 

 IV, p. 39/i). Voyons s'il est possible de la découvrir au moyen des faits ac- 

 tuellement constatés. Les Grecs modernes appellent xpopfw& l'Allium Cepa, 

 qu'ils cultivent beaucoup (Fraas, Syn. FI. cïass., p. 291). C'est une 

 bonne raison pour croire que le xoo^auov deThéophraste(ZZ/s/., 1. vu, c. h) 

 est la même espèce, comme les auteurs du xvi e siècle le pensaient déjà 

 (J. Bauh., Hist., II, p. 5/i8). Pline (1. xix, c. 6) traduisait ce mot par 

 Cœpa. Les anciens en connaissaient plusieurs variétés, qu'ils distinguaient 

 par des noms de pays: Cyprium, Cretense, Samothracia?, etc. On en cul- 

 tivait une en Egypte (Pline, /. c), si excellente, qu'elle recevait des hom- 

 mages, comme une divinité, au grand amusement des Piomains (Juven., 

 Sat., xv'). Les Égyptiens modernes désignent l'A. Cepa sous le nom de 

 Basai (Forsk., p. lxv) ou Bussul (A.ins\ies, Mat. med.Jnd., I, p. 269), 

 d'où il est probable que le Betsalim ou Bezalim des Hébreux est bien la 

 même espèce, comme le disent les commentateurs (Hiller, Hie?~oph., II, 

 p. 36; Piosenmiiller, Handb. bibl. Âlterk., IV, p. 96). Il y a des noms 

 sanscrits tout à fait différents : Palandu, Latarka, Sukandaka (Piddingt., 

 Index; Ainslies, /. c), et une foule de noms indiens modernes. L'espèce 

 est généralement cultivée dans l'Inde, en Cochinchine et en Chine (Pioxb., 

 FI. Ind., II; Lour., FI. Coch., p. 2Zi9), même au Japon (Thunb., FI., 

 p. 132). Ainsi la culture remonte, dans l'Asie méridionale et dans la ré- 

 gion orientale de la mer Méditerranée, à une époque partout très reculée ; 

 de plus, les noms chinois, sanscrits, hébreux, grecs et latins n'ont pas de 

 connexité apparente. De ce dernier fait, on peut déduire l'hypothèse que la 

 culture aurait été imaginée après la séparation des peuples indo-européens, 

 l'espèce se trouvante leur portée dans divers pays à la fois. Ce n'est pour- 

 tant pas l'état actuel des choses, car on trouve à peine des indices vagues 

 de la qualité spontanée de l'A. Cepa. Je n'en ai point découvert dans les 

 Flores européennes ou du Caucase ; mais Hasselquist a dit (Voy. and trav., 

 p. 279) : « 11 croît dans les plaines près de la mer, aux environs de Jé- 

 richo. » Le docteur Wallich a inséré dans sa Liste de plantes indiennes, 

 n° 5072, des échantillons qu'il indique avec des localités du Bengale, sans 

 dire qu'ils fussent cultivés. Cette indication, peu suffisante, j'en conviens, 

 unie à l'ancienneté des noms sanscrits et hébreux et aux communications 

 qui existaient entre les peuples de l'Inde et les Égyptiens, me fait présu- 

 mer que l'habitation était dans une vaste étendue de l'Asie occidentale, peut- 



