ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. S31 



Voyons s'il est vraisemblable historiquement que l'ail soit originaire du 

 centre de l'Asie. 



On pense que c'était le Zxopo^-j de Théopbraste et de Dioscoride et l'Ai— 

 liura de Pline. Le nom moderne grec f^ov (Fraas, Syn., p. 290) le 

 confirme, à défaut de bonnes descriptions chez les anciens. Les Hébreux 

 cultivaient probablement l'ail sous le nom de Schum (Hiller, Hieroph., 

 II, p. 36), Schumim (Rosenmùllef , Handb. bibl. Altêrth., IV, p. 96), 

 qui n'est pas éloigné du nom grec ni du nom arabe Thum (Ebn Bai- 

 thar, libers, v. Sontheimer, I, p. 230), ou ToumTom (Delile ; Forsk, 

 p. lxy), et qui semble avoir même racine que le nom sanscrit Mahoushudha 

 (Roxb., FI. hid., 2 e édit., p. l/i2). De ce dernier découlent divers noms 

 indiens modernes Loschoun, Rushoun, etc. (Pidd., Index). Les Basques 

 ont un nom qui parait asiatique, Baratchouria (Moritzi, Dict. noms 

 vulg. inéd.). On voit que plusieurs langues asiatico-européennes semblent 

 avoir reçu le nom de l'ail d'une origine commune, très ancienne, asiatique. 

 La culture de l'espèce est aussi très répandue en Asie jusqu'en Chine 

 (Lour., FI. Coch.), mais Thunberg ne l'indique pas au Japon; l'ensemble 

 de ces documents concorde assez bien avec la présence signalée dans le 

 désert Soongoro-Kirghisien , car les races indo-européennes sont parties 

 d'une région qui en est peu éloignée. 



Il resterait à savoir jusqu'à quel degré l'Aiiium Scorodoprasum, li. 

 (Allium Ophioscordon, Don), appelé Rocambole en français, est différent 

 de l'Allium sativum. De Candolle {FI. Fr., III, p. 220), Koch (Syn., 

 2 K édit., p. S30) et d'autres, soupçonnent qu'il en est une variété. Spontané 

 dans les îles de l'archipel grec (Sibth.; Fraas, Syn. FI. class.), il l'est pro- 

 bablement ailleurs dans la région méditerranéenne. Je ne puis dans ce mo- 

 ment me livrer au travail monographique nécessaire pour vider cette 

 question. 



Beta vui^aris. 3iorj — Le type des bettes , cardes et betteraves se 

 trouve, avec une racine fusiforme, peu volumineuse, dans les terrains sa- 

 blonneux, aux Canaries, autour de la mer Méditerranée, en Perse (Moq., 

 dans Prodr., XIII, part, n, p. 55), et jusque dans la partie de l'Inde qui 

 en est voisine (Jacquem., ib.). Dans l'Inde proprement dite, elle est cultivée 

 pour les feuilles, mais non pour les racines, et elle n'a pas de nom san- 

 scrit (Roxb., FI. Ind., II, p. 59). Les Grecs, et surtout les Romains, fai- 

 saient un grand usage des feuilles de Bette. Ils en distinguaient deux 

 variétés, rouge et blanche (Cœsalp., IV, c. 22; Fraas, Syn. FI. class., 

 p. 233;. Depuis cette époque, les races devinrent beaucoup plus nom- 

 breuses, C. Bauhin énumère la plupart de celles qu'on cultive aujourd'hui, 

 en particulier les Betteraves à racines grosses et rouges. Olivier de Serres 



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