838 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



spontané et reconnaissante. On dira peut-être que les caractères n'ont pas 

 changé par la culture, parce que celle-ci est peu ancienne. Il en résulte 

 cependant le fait curieux et important à noter, que beaucoup de Graminées 

 ne varient pas pendant la première périodede la culture. Nous verronsque 

 les Triticum, Hordeum, Avena, etc., ont peu varié depuis trois on quatre 

 mille ans qu'on les cultive en vue des graines; et s'ils se sonl comportés, à 

 l'origine de la culture, comme les graminées-fourrages, il en résulterait 

 qu'à une époque excessivement reculée, ces espèces ont été probablement 

 ce qu'elles sont aujourd'hui. 



Les seules plantes en dehors de cette famille qu'on cultive depuis plu- 

 sieurs siècles pour fourrages, sont des Légumineuses. Elles se retrouvent 

 toutes spontanées, comme on va le voir. 



Medieago satîva, ii. — La Luzerne était connue des Grecs et des 

 Romains, qui l'appelaient Myj&xvj, H erba medica, Medica, parce qu'ils la 

 regardaient comme apportée de Médie (Plin.., 1. xvm, c. 16; Link, Urw.; 

 Billerh., FI. class., p. 197; Fraas, Syn. FI. class., p. 63). Les Ro- 

 mains la cultivaient fréquemment, d'après Varron, Virgile, etc. Les habi- 

 tants de la Grèce la cultivent très rarement aujourd'hui, quoi qu'en dise 

 Sibthorp (Fraas, /. c). Du temps d'Olivier de Serres, on la cultivait 

 principalement en Espagne et dans le midi de la France (Th. d'agr., 

 édit. 1629, p. 238). On l'appelait Sainfoin ou Luzerne. Le premier 

 de ces noms est resté dans quelques localités, par exemple, à Genève ; 

 mais il s'applique ordinairement à l'Onobrychis saliva. Le second venait, 

 dit-on, de la vallée de Lucerna , en Piémont ; cependant les Italiens 

 appellent l'espèce Medica, ou Erba spagna, cedrangola, Fienod'Ung- 

 heria, foin de Hongrie (Targ. Tozz., Diz. Bot.). Le nom espagnol 

 Alfa fa, d'origine arabe, prouve que les Maures n'avaient pas négligé cette 

 plante précieuse. Les Espagnols l'appellent également Mielga ou Melga 

 (de Medica?). Ils avaient aussi un vieux nom Eruaye, cité par J. Bauhin 

 (Hist., Il, p. 381), et les Catalans disent Userdas (Colm., Cat.), d'où 

 vient peut-être le nom patois du midi de la France, Laouzerdo, et le nom 

 français Luzerne, puisque la culture s'était conservée en Espagne plutôt 

 qu'en Italie. L'espèce n'a pas de nom sanscrit, quoiqu'elle existe au nord 

 de l'Himalaya. Elle se trouve, avec les apparences d'une plante spontanée, 

 indigène, dans toute la Sibérie (Ledeb., FI. Ross., I, p. 52A), dans le 

 Cachemir (Royle, III. Him., p. 192-197), la région du Caucase (Bieb., 

 FI., II, p. 22A), le midi de la Russie (Ledeb., I. c). En Allemagne 

 (Koch, Syn., 2 e édit., p. 175), en Suisse, en France, et surtout en 

 Espagne (Boiss., Voy., II, p. 16/i), elle est spontanée; mais l'abondance 

 et l'ancienneté des prairies artificielles ne permettent pas de savoir jusqu'à 



