S50 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



feplé le N. Australasiœ (N. undulata, Vent., et Prodr. Aor.-IIoll., non 

 FI. Peruv.), qui est certainement de la Nouvelle-Hollande (a). » Enfin, 

 les doutes ont augmenté depuis que des auteurs anglais ont prétendu con- 

 naître un nom sanscrit pour le tabac (Pidd., Index), et ont cité des auteurs 

 persans comme ayant parlé de la culture du tabac avant la découverte de 

 l'Amérique (Royle, 1U. Him., p. 282). 



Etudions la question d'abord au point de vue botanique et ensuite au 

 point de vue historique et linguistique. 



Les considérations de géographie botanique pure conduisent sans hésiter 

 à l'hypothèse d'une origine américaine de toutes les espèces cultivées du 

 genre Nicotiana. En effet, 1° les N. chinensis (compris le N. fruticosa, 

 Lour.) et N. persica ne sont connus qu'à l'état de plantes cultivées, du 

 moins aucun auteur n'affirme les avoir trouvées à l'état spontané (Lehm., 

 Nicol.; Lour., I. c; Dunal, Prodr., XIII, part, i, p. 559, 567); 2° le 

 genre se compose actuellement de cinquante espèces, en excluant les dou- 

 teuses de caractères ou de patrie (Dunal, l. c), et sur ce nombre qua- 

 rante-huit sont d'Amérique, deux de la Nouvelle-Hollande, et aucune 

 d'Asie ou d'Afrique; 3° les espèces supposées asiatiques appartiennent à 

 une section qui comprend les espèces de la Nouvelle-Hollande, il est vrai, 

 mais en même temps plusieurs espèces d'Amérique; section d'ailleurs peu 

 distincte, à ce qu'il me paraît. 



Les arguments historiques de Rumphius (Amb., V, p. 225) ont quelque 

 force. En parlant du tabac (qu'il regarde comme l'espèce cultivée en Eu- 

 rope), il dit : « Je ne sais si dans l'Inde orientale il est exotique ou indi- 

 gène, car il se trouve dans des localités où aucun Espagnol, ni Portugais 

 n'a résidé, et dans presque toutes les îles et provinces. Ceux môme qui ont 

 été au Japon avec le célèbre voyageur Martin Gerritzen de Vrieze ont 

 trouvé l'habitude de fumer chez les cruels Tartares de l'île de Ese ou Jedso. 

 J'ai ouï dire à de vieux Javanais , qui tenaient la chose de leurs parents, 

 que le tabac était connu à Java antérieurement à l'arrivée des Portugais, 

 c'est-à-dire avant 1Z|96, non il est vrai pour fumer, mais comme plante 

 officinale. Les Indiens affirment généralement que l'usage de fumer le tabac 

 leur a été montré par les Européens. La pratique médicale ancienne du 

 pays était d'employer les feuilles pour les ulcères invétérés... On peut dire, 

 en sens opposé, que dans l'Inde entière il ne se trouve à peu près d'autre 

 nom que celui de Tabaco ou Tambaco, tandis que si la plante était indi- 

 gène, elle aurait un nom dans chaque province. La cause de ce fait devra 

 être cherchée. » 



(a) L'espèce en question recevait la même atniép à Hambourg, dans la Monographie 

 de M. Lehmanii, le nom de N". suaveolens. 



