ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 851 



Pour apprécier la valeur de ces réflexions, il faut en remarquer la date. 

 Rumphius a écrit dans la seconde moitié du xvn e siècle , c'est-à-dire 

 presque deux siècles après l'arrivée des Européens. Dans un laps de temps 

 aussi considérable, les traditions des indigènes avaient pu s'altérer, et la 

 culture du tabac, toujours si aisée et si prompte à se répandre, avait pu 

 pénétrer dans les provinces les plus éloignées, même en supposant la plante 

 d'origine américaine. Le voyage de Gerritzen était plus ancien que ceux de 

 Rumphius, mais sans doute plus récent que les découvertes des Portugais 

 en Chine et au Japon. Ceux-ci avaient abordé en Chine dès 4 518, et au 

 Japon dès 15/i2 (Malte-Brun, Géog., I, p. Zi96), et ils avaient découvert 

 les côtes du Brésil de 1500 à 1504 ; par conséquent le tabac peut avoir été 

 apporté par eux dans les Indes orientales longtemps avant l'époque des 

 Hollandais. Les Chinois appelaient le tabac Hun , selon cet auteur 

 (V, p. 226), mot qui ne ressemble pas mal au nom brésilien Petume ou 

 Petum (Piso, édit. 165S, p. 206), sous lequel les Portugais le connurent 

 d'abord. — Loureiro dit de son N. fruticosa (probablement le N. chi- 

 nensis, Fisch.) : « Ubique cultain Cochinchina et China, ubi vernaculis nc- 

 minibus nominatur, tanquam indigena : nec ex America translatai!! fuisse 

 suspicantur. » Les noms vulgaires qu'il mentionne sont : Caxj thuôc an et 

 Yen ye. Caxj est évidemment un mot qui signifie herbe ou quelque chose 

 d'analogue, car il est répété pour plusieurs espèces ; Thuoc n'est pas très 

 différent des variations des mots Taboc, Tambaco et autres dérivés de 

 Tabago ou Tabaco. Thunberg (FI. Jap., p. 91) ne mentionne qu'une 

 seule espèce au Japon; il la nomme N. Tabacum, L., vulgairement Ta- 

 baco, et la dit introduite sans aucun doute par les Portugais avec l'usage de 

 fumer. Or si les Chinois avaient connu de toute ancienneté une plante du 

 genre Nicotiana, même en supposant qu'elle eût été employée uniquement 

 comme officinale , les Japonais l'auraient reçue probablement depuis un 

 temps reculé à cause des communications habituelles entre les deux peu- 

 ples. Il serait intéressant de constater par les ouvrages chinois depuis quelle 

 époque et sous quels noms le tabac y est mentionné, sans oublier que la 

 plante a pu avoir un emploi insignifiant jusqu'à ce que les Européens eus- 

 sent montré les usages, assez bizares en eux-mêmes, de fumer et de priser, 

 usages qui ont dû se répandre rapidement chez un peuple sensuel comme 

 les Chinois aussitôt qu'il en a eu connaissance (a). 



Piheede et Roxburgh n'ont pas mentionné le tabac. C'est indiquer suffi- 

 samment qu'ils le regardaient comme cultivé et d'origine étrangère sur le 



(a) M. Stanislas Julien a eu l'obligeance de me dire que dans ses études de la langue 

 chinoise, il n'avait pas rencontré d'indice de la présence ou au moins des usages du tabac 

 avant le contact des Européens. 



