ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 853 



ment ébranlée au point de vue de la distinction spécifique. On trouvera 

 probablement, en étudiant de plus près, que ces deux plantes sont simple- 

 ment des espèces américaines, ou modifiées par le climat, ou semblables à 

 des espèces encore mal connues, qui auraient été transportées d'Amérique 

 avec les tabacs ordinaires (a). 



Thea chinensis , Sims. — Sans rechercher si le Thé comprend deux 

 espèces : Thea viridis et Thea Bohea, ou si ce sont deux variétés, je 

 dirai que l'on cultive en Chine et au Japon, depuis des milliers d'années, 

 plusieurs variétés de Thé. On en retrouve une au moins, parfaitement sau- 

 vage, et cependant bien reconnaissable, dans le pays d'Assam (Griffith, 

 Reports). Probablement, la patrie actuelle, ou ancienne, s'étendait sur 

 plusieurs provinces adjacentes en Chine, Cochinchine et pays d'Ava ; mais 

 on ne pourra jamais peut-être le constater, parce que le Thé a pu se semer 

 par accident hors des^ cultures. Thunberg (FI. Jap.,p. 226) dit du Thea 

 Bohea : « Crescit ubique sponte et culta ad margines agrorum. » 

 Loureiro (FI. Coch., p. ZilZi) se sert d'expressions analogues (habitat 

 culta et inculta), pour les deux espèces cultivées en Cochinchine et à 

 Canton. Quant à M. Fortune, dont la relation est si intéressante au point 

 de vue de la fabrication du Thé (6), il ne parle pas de la plante sauvage. 



Quoique l'usage du Thé remonte à des légendes fort anciennes des Chi- 

 nois, il ne s'était pas répandu vers le pays indien, car la langue sanscrite n'a 

 pas de nom pour cette feuille (Pidd., Index ; Roxb., FI.). 



iiex paraguariensis, Safnt-Hii. — Le Maté est cultivé au Paraguay 

 depuis un temps que l'on ne peut guère préciser. L'usage de recueillir les 

 feuilles de la plante sauvage qui croît dans le Paraguay et au Brésil 

 (Saint-Hil., Mém. Mus., IX, p. 351 ; Ami. se. nat., 3 e sér., XIV, p. 52 ; 

 Hook., Lond.journ. of Bot., I, p. 3/i), pour en faire du Thé, est ancien 

 chez les indigènes. On a trouvé quelques différences, dans la forme des 

 feuilles, entre des échantillons cultivés au jardin de Rio et d'autres spon- 

 tanés, et aussi entre des échantillons spontanés de diverses localités; 

 mais un examen attentif a conduit A. de Saint-Hilaire, et plus tard 

 sir W. Hooker, à les considérer comme appartenant à la même espèce. 



la) Au moment de livrer mon manuscrit à l'impression, je reçois le Journal of the 

 horticultural Society, vol. IX, p. 3, dans lequel M. Bentham, rendant compte d'un travail 

 de M. Targioni, sur l'introduction des plantes cultivées en Italie, avance que le Nico- 

 tiana persica est une variété du N". longiflora, espèce américaine. La comparaison des 

 planches du Bot. reg., tab. 1592, et de Sweet, lirit. flow. gard., 2 e série, tab. 196, ne 

 me permet pas d'adhérer à cette opinion, mais je vois avec plaisir que l'auteur n'admet 

 pas l'origine prétendue européenne ou asiatique de certains Nicotiana. 



(6) Three years wandering in China, 1 vol. in-8. L'auteur a observé que le thé vert 

 se fabrique avec le Thea bohea ou le Thea viridis à volonté. Il admet néanmoins la dis- 

 tinction botanique des deux espèces. 



