S82 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



noms persans. Le Pêcher ne réussit pas ou exige de très grands soins pour 

 réussir dans le nord-est de l'Inde (Hook. 1'., Journ. of Bot., 1850, p. 54). 

 En Chine, au contraire, sa culture remonte à la plus grande antiquité. 11 

 existe dans ce pays une foule d'idées superstitieuses et de légendes sur les 

 propriétés de diverses variétés de pêches; le nombre de ces variétés est 

 très considérable (Lindl., Trans. hort. Soc, V, p. 121); en particulier, 

 on y trouve la forme singulière de la pêche déprimée (Trans. hort. Soc. 

 Lond., IV, p. 51*2, tab. 19), qui paraît s'éloigner plus qu'aucune autre de 

 l'état naturel de l'espèce ; enfin, un nom simple, celui de To, est donné à 

 la pêche ordinaire (Iloxb., I. c). 



D'après cet ensemble de faits, je suis porté à croire que le Pêcher est 

 originaire de Chine plutôt que de l'Asie occidentale. S'il avait existé de 

 tout temps en Perse ou en Arménie, la connaissance et la culture d'un 

 arbre aussi agréable se seraient répandues plus tôt dans l'Asie Mineure et la 

 Grèce. L'expédition d'Alexandre est probablement ce qui l'avait fait con- 

 naître à Théophraste (322 avant J.-C), qui en parle comme d'un fruit de 

 Perse. Peut-être cette notion vague des Grecs remonte-t-elle à la retraite 

 des Dix mille (ZiOl avant J.-C.) ; mais Xénophon ne parle pas du Pêcher. 

 Les livres hébreux n'en font aussi aucune mention. Le Pêcher n'a pas de 

 nom en sanscrit, et cependant le peuple parlant cette langue était venu 

 dans l'Inde du nord-ouest, c'est-à-dire de la patrie ordinairement pré- 

 sumée pour l'espèce. En admettant cette patrie, comment expliquerait-on 

 que ni les Grecs des premiers temps de la Grèce, ni les Hébreux, ni le 

 peuple parlant sanscrit, qui ont tous rayonné de la région supérieure de 

 l'Euphrate ou communiqué avec elle, n'auraient pas cultivé le Pêcher? Au 

 contraire, il est très possible que des noyaux d'un arbre fruitier cultivé de 

 toute ancienneté en Chine aient été portés au travers des montagnes, du 

 centre de l'Asie en Cachemir ou dans la Bouckarie et la Perse. Les Chinois 

 avaient découvert cette route depuis un temps très reculé. L'importation 

 aurait été faite entre l'époque de l'émigration sanscrite et les relations des 

 Perses avec les Grecs. La culture du Pêcher, une fois établie dans ce point, 

 aurait marché facilement, d'un côté, vers l'occident, de l'autre, par le 

 Caboul, vers le nord de l'Inde, où elle n'est pas très ancienne. 



crits chinois, et Noisette (Jard. fruit., I, p. 76) a transcrit textuellement une partie de son 

 mémoire. Ce sont des faits dans le genre de ceux-ci : Les Chinois considèrent les pèches 

 allongées en pointes et bien rouges d'un côté, comme le symbole d'une longue vie. En 

 conséquence de cette antique persuasion, ces pèches entrent dans tous les ornements en 

 peinture et en sculpture, et surtout dans les présents de congratulations, etc.. Selon le 

 livre de Chin-noug-King, la pèche Vu prévient la mort; si l'on n'a pas pu la manger à 

 lemps, elle préserve au moins le corps de la corruption jusqu'à la fin du monde. On cite 

 toujours la pèche dans les fruits d'immortalité dont on a bercé les espérances de Tsin- 

 rhi-Hoang, de Vouty, des Han et autres empereurs qui prétendaient à l'immortalité, etc. 



