ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 885 



Je n'ai rien dit encore de la distinction à établir entre les différentes 

 variétés on espèces de pêchers. C'est que la plupart sont cultivées dans tous 

 les pays, au moins les catégories bien tranchées que l'on pourrait consi- 

 dérer comme des espèces botaniques. Ainsi la grande distinction des pêches 

 velues et des pêches lisses, sur laquelle on a proposé deux espèces (Per- 

 sica vulgaris, Mill., et P. lœvis, DC.) se trouve au Japon (Thunb., FI., 

 p. 199) et en Europe, ainsi que dans la plupart des pays intermédiaires (a). 

 On accorde moins d'importance aux distinctions fondées sur l'adhérence ou 

 non-adhérence du noyau à la chair, sur l'adhérence ou non-adhérence de la 

 peau superficielle, sur la couleur blanche, jaune ou rouge de la chair, et sur 

 la forme générale du fruit. Les deux grandes catégories de pêches, velues et 

 lisses, offrent la plupart de ces modifications, et cela en Europe, dans l'Asie 

 occidentale et probablement en Chine. Il est certain que dans ce dernier pays 

 la forme varie plus qu'ailleurs, car on y voit, comme en Europe, des pêches 

 allongées, et de plus des pêches dont je parlais tout à l'heure, qui sont entière- 

 ment déprimées, où le sommet du noyau n'est pas même recouvert de chair 

 (Noisette, 1. c; Trans. Soc. hort., IV, p. 512, tab. 19). La couleur y varie 

 aussi beaucoup (Lindl., Trans. hort. Soc, V, p. \ 22). En Europe, les va- 

 riétés les plus distinctes, en particulier les pêches lisses et velues, à noyau 

 adhérent ou non adhérent, existaient déjà il y a trois siècles, car J. Bauhin 

 les énumère avec beaucoup de clarté (Hist., I, p. 162 et 163), et avant lui 

 Dalechamp, en 1587, indiquait aussi les principales (Hist., I, p. 295). 

 A cette époque les pêches lisses étaient appelées Nucipersica, à cause 

 de leur ressemblance de forme, de grosseur et de couleur avec le fruit 

 du noyer. C'est dans le même sens que les Italiens l'appellent encore 

 Pescanoce. 



J'ai cherché inutilement la preuve que cette pêche lisse existât chez les 

 anciens Romains. Pline (1. xv, c. 12 et 13), qui mélange dans sa compi- 

 lation des pêchers, des pruniers, le Laurus Persea et d'autres arbres peut- 

 être, ne dit rien qui puisse s'entendre d'un fruit pareil. On a cru quelquefois 

 le reconnaître dans les Tuberes dont parle Pline (De div. gen. malorum, 

 1. h, c. ïh). C'était un arbre fruitier apporté de Syrie du temps d'Auguste. 

 Il y avait des Tuberes blanches et de rouges. D'autres (Tuberes? ou Mala?) 

 des environs de Vérone étaient velues. Le reste du chapitre paraît con- 

 cerner les Mala seulement. Des vers élégants de Pétrone, cités par Dale- 

 champ (I, p. 358) prouvent clairement que les Tuberes des Romains du 

 temps de Néron étaient un fruit glabre, mais ce pouvait être le jujubier 

 (Zizyphus), le Diospyros, ou quelque Crataegus, aussi bien que le Pêcher à 



(a) Les relations sur la Chine, que j'ai consultées, ne parlent pas de la pêche lisse ; 

 mais comme elle existe au Japon, il est infiniment probable qu'elle est aussi en Chine. 



