ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 923 



opinion. Je le ferai en insistant sur les détails concernant l'habitation 

 asiatique. 



Et d'abord l'ancienneté et la spontanéité du Bananier en Asie sont des 

 faits incontestables. Il y a plusieurs noms sanscrits (Roxb. et Wall., FI. 

 Ind., II, p. 4S5; Pidd., Index). Les Grecs et ensuite les Arabes en ont 

 parlé comme d'un arbre fruitier remarquable de l'Inde (Rumph., Amb., V, 

 p. 133; Ritter, Erdk., IV, p. 880). Le Bananier offre dans le midi de 

 l'Asie, soit sur le continent, soit dans les îles, un nombre de variétés im- 

 mense ; la culture de ces variétés remonte dans l'Inde, en Chine, dans 

 l'archipel indien, à une époque impossible à apprécier; elle s'était étendue 

 jadis, même dans les petites îles de la mer Pacifique (Forst., Plant, esc, 

 p. 28) et sur la côte occidentale d'Afrique (Clus., Exot., p. 229; Br., 

 Bot. Congo, p. 51); enfin, les variétés portaient des noms distincts dans 

 les langues asiatiques les plus séparées, comme le sanscrit, le chinois, le 

 malai. Tout cela indique une ancienneté prodigieuse de culture, par con- 

 séquent une existence primitive en Asie, et une diffusion contemporaine 

 avec les races d'hommes ou antérieure. 



On dit avoir trouvé le Bananier spontané en plusieurs points, et cela mé- 

 rite d'autant plus d'être noté que les variétés cultivées ne donnant souvent 

 pas de graines et se multipliant par division, l'espèce ne doit guère se 

 naturaliser par semis hors des cultures. Pioxburgh l'avait vu dans les forêts 

 de Chittagong (Corom., tab. 275; FI. Ind., 1. c), sous la forme du 

 M. sapientum, L. Rumphius (Amb., V, p. 139) décrit une variété à petits 

 fruits sauvage dans les îles Philippines. Loureiro (FI. Coch., p. 791) 

 parle probablement de la même sous le nom de M. seminifera agrestis, 

 qu'il oppose au M. seminifera dômes tica, et qui serait donc sauvage en 

 Cochinchine . Blanco indique aussi un Bananier sauvage aux Philippines (FI. , 

 l re édit., p. 247), mais sa description est insuffisante. Finlayson (Journ. to 

 Siam, 1826, p. 86, d'après Ritter, Erdk., IV, p. 878) a trouvé le Bana- 

 nier sauvage, en abondance, dans la petite île de Pulo Ubi, à l'extrémité 

 sud du pays deSiam.Moon (Cat. Ceyl., p. 71) énumère une multitude de 

 variétés de l'île de Ceylan, dont huit au moins, d'après les noms et l'ab- 

 sence d'indication de plante cultivée, seraient sauvages dans cette île. 



Transportons-nous maintenant en Amérique : les faits sont tout autres. 

 On n'y a jamais vu le Bananier sauvage, excepté à la Barbade (Hughes, 

 Barb., p. 182; Maycock, FI. Barb., p. 396), mais là c'est un arbre 

 qui ne mûrit pas ses fruits et qui est par conséquent, selon les probabi- 

 lités, le résultat de graines de variétés cultivées peu abondantes en semences. 

 Le Wild plantain de Sloane(TI, p. OiS) paraît une plante très différente 

 des Musa. Les variétés qu'on prétend pouvoir être indigènes en Amérique, 



