ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 9/|3 



appris indirectement qu'un auteur se propose de soutenir de nouveau l'ori- 

 gine asiatique, et si je n'avais des motifs à ajouter à ceux qui sont connus. 

 On verra, je l'espère, combien les arguments en faveur d'une origine de 

 l'ancien inonde sont faibles, combien ceux d'une origine américaine ont 

 une force prépondérante. 



Il est certain que le Maïs manquait autrefois à l'Europe; mais ce qui est 

 contesté, c'est la manière dont il s'y est introduit. 



On s'est appuyé souvent sur une charte du xni* siècle, publiée par Moli- 

 nari (Storia d' Incisa, etc., I, Asti, 1810), pour soutenir que le Maïs 

 avait été apporté alors de l'Asie Mineure à Incisa, dans le Haut-Montferrat, 

 par deux croisés, compagnons d'armes de Boniface III, marquis de Mont- 

 ferrat. L'historien des croisades, Michaud, et ensuite Daru et de Sismondi, 

 ont beaucoup insisté sur cette charte d'Incisa; mais Bonafous a démontré 

 qu'elle ne parle pas du Maïs. Que dit, en effet, cette pièce? « Qu'en 

 l'année 1205, au mois d'août, dans l'église de... en présence de... deux 

 officiers au service de Boniface, de retour du siège de Constantinople, ont 

 rapporté et donnent à la ville... un morceau de la vraie croix..., plus une 

 bourse pleine d'une sorte de graines ou de grains de couleur d'or et en 

 partie blancs (a), inconnus auparavant dans le pays; ils disent les avoir 

 apportés d'une province d'Asie appelée Natolie, où ils faisaient des incursions 

 avec leurs cavaliers, pendant le siège de Constantinople, que ces grains se 

 nommaient Meliga, qu'ils rapporteraient beaucoup dans la suite, et seraient 

 d'un grand avantage au pays, etc., etc. » 



Comme il y a une foule de graines de couleur dorée et un peu blanches, 

 Bonafous n'admet pas, d'après cela seulement, qu'il s'agisse du Maïs; il 

 cherche le sens du mot Meliga. Il le trouve, de même que ceux de Melica 

 et de Melya, dans plusieurs documents aulbentiques du moyen âge. Ainsi, 

 un compte de Uberto de Lucerna, seigneur de Moretta, en date de 1 298, 

 conservé dans les archives de Turin, mentionne le prix de diverses céréales, 

 en particulier, du setier di Meliga (et ailleurs Melya). Muratori cite éga- 

 lement le prix de ce grain clans une occasion. Crescenzio, un siècle avant 

 Colomb, explique la manière de cultiver le Milieu, et cette manière est la 

 même, dit Bonafous, que celle usitée aujourd'hui pour le Maïs. Delile,dans 

 sa Flore d'Egypte, a déjà fait remarquer que le sorgho ou millet d'Inde 

 (Holcus Sorghum), cultivé de toute ancienneté dans l'Orient, a aussi des 

 grains dont on peut dire de colore aureo et partim albo, attendu que, 

 sur le même épi, il y en a de jaunes et de blancs. Cardan, au xvi e siècle 

 (Desublililale UbriXSA, Basileaî, 1553, p. 389), dit que le blé cultivé en 



(a) Bursam unam plénum de semine, 'eu granis de colore aureo, el partim albo. 



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