9îll\ ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



Amérique, sous le nom de Maïs, ressemble, par son port, à la plante nommée 

 en Italie Milieu on Sorghum. G. Bauhin, à la même époque, disait que 

 les Lombards appelaient Meliga la plante que les Toscans nommaient 

 Saggina. Matthiole confirme et dit qu'ailleurs, en Italie, on la nomme 

 aussi Sorgo. Georges de Turre (Dryadum, Amadryadum, Clorisque 

 triumphus, Patavii, 1085), dit que le Maïs ou Blé turc, importé en Italie 

 depuis peu d'années, offrait une tige ressemblant à celle de la plante 

 nommée Meliga ou Sorghum. Les académiciens de la Crusca, dont l'au- 

 torité est d'un si grand poids en matière de langue italienne, rendent, 

 dans leur Dictionnaire, l'expression de Meliga (en latin Melica), par celle 

 de Saggina. Enfin, M. Targioni Tozzetti, auteur d'un Dictionnaire bota- 

 nique justement estimé, traduit les mots Holcus Sorghum, L., par 

 Meleya, Melica, Melliga,Miglio indiano, Panico indiano. « Ce n'est 

 que dans le dialecte piémontais, dit Bonafous, que le nom de Melia ou 

 Meliga se donne à la fois au Zea et à Y Holcus, en distinguant néanmoins 

 cette dernière plante de la première par les mots de Melia rossa ou Melia 

 de ramasse (31 aïs rouge ou Maïs à balai), tandis que dans la langue 

 italienne, le Maïs reçoit les noms de Grano turco, Sorgo turco, Formen- 

 tone, Granone, Grano siciliano, Grano d'India, etc. » Ainsi, en défini- 

 tive, l'acte d'Incisa ne prouve rien sur le Maïs, et le grain rapporté par les 

 croisés était plutôt une variété de Sorgho inconnue alors dans le Mont- 

 ferrat. 



Les noms de Blé de Turquie, Blé turc, donnés au Maïs dans presque 

 toutes les langues d'Europe, ne démontrent pas mieux une origine orien- 

 tale. Les désignations de ce genre viennent souvent d'erreurs populaires au 

 moment de l'introduction d'une espèce. Le coq d'Inde, originaire d'Amé- 

 rique, a été appelé en anglais Turkey; le peuplier d'Italie ne croît pas 

 sauvage dans ce pays ; le riz a été importé en Caroline, malgré le nom de 

 riz de Caroline, etc. Le Maïs est appelé en Lorraine et dans les Vosges, 

 Blé de Rome ; en Toscane, Blé de Sicile ; en Sicile, Blé d'Inde ; dans 

 les Pyrénées, Blé d'Espagne ; en Provence, Blé de Barbarie ou Blé de 

 Guinée. Tous ces noms, moins répandus que celui de Blé de Turquie, 

 montrent que, dans chaque localité, on a désigné le Maïs, suivant le pays 

 d'où on le tirait immédiatement, sans remonter à une origine plus éloi- 

 gnée. Les Turcs le nomment Blé d'Egypte, les Egyptiens Douràh de 

 Syrie, ce qui peut faire croire qu'il n'est originaire ni de Turquie, ni 

 d'Egypte. 



Heynius (Opusc. acad., I, p. 3/iA ; Gôttingen, 1785), et quelques 

 auteurs modernes ont supposé que le nom de Blé turc venait de ce que les 

 épis du Maïs sont terminés par des houppes de stigmates, semblables aux 



