9/|fî ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



Les voyageurs qui décrivirent les prepiiers les productions de l'Amé- 

 rique (a), témoignèrent beaucoup d'étonnement de la culture du Maïs ; ce 

 qui doit faire penser qu'ils n'en avaient point vu chez eux. Hernandez 

 (T/ics. Mex. } p. 2â2) 3 qui consacre un long chapitre au Maïs, exprime une 

 sorte d'indignation de ce que les Espagnols n'avaient pas encore introduit 

 chez eux une plante aussi utile; or, ce voyageur était parti d'Europe en 

 1571, suivant les uns, en 1593 suivant d'autres (Lasègue, Mus. Deless., 

 p. 467). 



Voyons maintenant si le Maïs n'était pas connu en Asie ou en Afrique, 

 avant la découverte de l'Amérique; et, puisque les documents européens 

 ne peuvent rien prouver à cet égard, c'est aux livres et aux monuments 

 orientaux que nous aurons recours. 



Le Zea des Grecs n'était point le Maïs, mais l'épeautre (p. 933). Les 

 livres sacrés n'en font aussi aucune mention. 



Le célèbre orientaliste d'Herbelot (Bibl. Orient., Paris, 1697, au mot 

 Rous) a commis une erreur relevée par Bonafous ; il cite un passage de 

 Mirkhond, historien persan du xv e siècle, d'après lequel Rous, huitième 

 fils de Japhet, fit semer dans les îles de la mer Caspienne « le blé que nous 

 appelons, dit d'Herbelot, Blé de Turquie, et que les Turcs appellent encore 

 dans leur langue Rous et Bouhjar. » Recourant au texte de Mirkhond, à 

 la Bibliothèque de Paris, Bonafous a vu, à l'endroit cité par d'Herbelot, 

 que Khozar, fils de Japhet, fit semer sur les rives du Volga du Kaveres, 

 espèce de céréale que les Dictionnaires traduisent par millet ; et que Rous, 

 frère de Khozar, fit cultiver dans les îles du Volga, le Borgou, qui, d'après 

 les mêmes, signifie une espèce d'arbre creux dont on fait des flûtes. Le 

 mol Borgou aurait donc été confondu avec Borgoul ou Bolgour, que 

 les auteurs rendent par alica, frumentum seu triticum, far decortica- 

 lum, etc. ; et du mot Bolgour, d'Herbelot aurait fait Boulgar, qui, 

 d'après les vocabulaires, veut dire cuir, et non une graine quelconque. 

 « Quant au mot rous, pris dans le sens de Maïs ou de grain, je n'ai trouvé 

 nulle part, dit Bonafous, aucun terme qui justifie le récit de d'Herbelot. Ou 

 cet auteur aura puisé à une autre source que celle qu'il indique, ou une 

 étrange confusion se sera mise dans les notes qu'il avait rassemblées. » 



Les voyageurs qui ont parcouru l'Afrique et l'Asie dans les temps qui 

 ont précédé la découverte de l'Amérique, ne font pas mention du Maïs. Il 

 est vrai qu'ils n'étaient pas nombreux, ni très exacts, et qu'ils n'avaient pas 

 pénétré dans toutes les parties du continent asiatique. 



Les monuments de l'ancienne Egypte n'indiquent aucune trace du Maïs. 

 J'ai parcouru les planches de l'ouvrage de Caillaud, et n'ai pas aperçu le 



(o) P. Martyr, Ercilla, Jean de Lery, etc., qui écrivirent de 1516 à 1578. 



