ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 947 



moindre dessin qui pût le rappeler. On y reconnaît cependant à mer- 

 veille le millet, la vigne et d'autres plantes. L'absence du Maïs, dans les 

 catacombes et monuments anciens d'Egypte, est généralement admise (a). 

 Voici cependant un témoignage contraire qui serait une grande décou- 

 verte, s'il n'y a pas eu erreur ou supercherie. Les détails suivants, dit 

 Bonafous, que j'extrais d'une relation inédite du voyageur Rifaud, méritent 

 d'être rapportés littéralement : « Les grains et l'épi de Maïs, que j'ai 

 découverts à Cournac (Thèbes), se trouvaient, sous la tête d'une momie 

 posée sur un oreiller de bois. Les grains étaient dans une coupelle de terre 

 cuite ; la tige, de 18 pouces de longueur, conservait encore ses feuilles. Sur 

 la partie gauche de la momie, on voyait de petits fruits nommés nabac en 

 arabe, mêlés à des grains de blé et à des bulbes d'une plante dont les 

 habitants se servent pour faire des grains de chapelet. Sur la partie droite 

 de la momie, s'observaient des végétaux aquatiques, nommés resche en 

 arabe. Il y avait aussi cinq ou six pains de froment. Une guirlande et une 

 couronne de fleur de lotus ornaient le corps de la momie; la couronne 

 reposait sur la poitrine, et la guirlande serpentait autour du corps. Le cer- 

 cueil, de bois de sycomore, et couvert de signes hiéroglyphiques, était 

 renfermé dans un sarcophage de basalte; des figurines de terre cuite, au 

 nombre de trois cent quatre-vingt-dix, entouraient la momie. La caisse, de 

 bois, avait 5 pieds 7 pouces de long, et le sarcophage, de basalte, avait 

 environ 6 pieds. Ce fut à la partie occidentale de Thèbes, sur le revers de 

 la chaîne libyque, que je fis cette découverte tout à fait due au hasard, si 

 l'on considère que la petite vallée qui recelait ce tombeau avait été explorée 

 par les Arabes pendant plusieurs années. » 



Je ne doute nullement de la véracité de Piifaud ; mais je crains qu'il 

 n'ait été victime de quelque supercherie. Remarquons d'abord que les 

 Arabes ont exploré depuis plusieurs années la vallée dont il s'agit, et n'ou- 

 blions pas que le Maïs est cultivé maintenant dans toute l'Egypte. Deman- 

 dons-nous ensuite si les anciens Egyptiens, qui entendaient parfaitement 

 l'agriculture, et qui liaient toutes leurs idées religieuses à des productions 

 naturelles, auraient possédé le Maïs sans l'avoir cultivé autant et plus que le 

 millet et l'orge, et auraient enfermé un grand nombre d'espèces de plantes 

 dans des milliers de cercueils sans se souvenir de l'une des plus précieuses. 

 Dans mon esprit, il y a contre l'opinion de l'existence du Maïs dans l'an- 

 cienne Thèbes, une preuve morale bien plus forte que le fait isolé décou- 

 vert par Rifaud : c'est que le Maïs, introduit en Egypte, aurait dû s'y 

 répandre partout, être figuré sur tous les monuments, se lier à toutes les 



[à] Voy. Kunth, Ann. se. nal., VIII, p. 418, et Raspail, Notice sur la détermination 

 spécifique des céréales trouvées par M. Passalacqua dans un tombeau égyptien. 



