i'/j8 ORIGINE GÉOGHAP1IIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



idées religieuses, se retrouver dans toutes les catacombes, comme on y 

 retrouve le blé, l'orge, le millet et la plupart des productions importantes 

 de l'Egypte ancienne et moderne. Ce qui est arrivé en Amérique chez les 

 Péruviens et les Mexicains, serait arrivé en Egypte, et il n'aurait pas fallu 

 exploiter pendant des siècles ce pays couvert de monuments, pour y trouver 

 une seule fois un seul épi de Maïs antique. Si les anciens Egyptiens l'avaient 

 possédé, ils l'auraient laissé perdre, car Prosper Alpin, qui décrivit l'agri- 

 culture de ce pays en \ 592, ne parle nullement du Maïs. À la fin du siècle 

 dernier, cette plante était encore peu cultivée en Egypte (Forsk., p. lui) 

 et n'avait pas de nom distinct des Sorgho. Ebn Baithar, médecin arabe du 

 xm e siècle, qui avait visité les pays entre l'Espagne et le golfe Persique, 

 ne parle d'aucune plante qui semble être le Maïs (trad. allem. de Sond- 

 theimer). 



« Ne pourrait-on pas entrevoir le Maïs, dit Bonafous, dans un passage 

 de Diodorede Sicile, où cet historien raconte qu'un aventurier grec, nommé 

 Jambol, visita, dans la mer des Indes, une île où croissait une espèce de 

 roseau qui portait en abondance un grain précieux, semblable par sa 

 forme à celui de l'orobe... » — « On le recueille, dit Jambol, et on le fait 

 macérer dans l'eau jusqu'à ce qu'il ait atteint la grosseur d'un œuf de 

 colombe ; ensuite, après l'avoir pilé et pétri avec les mains, on en apprête 

 des pains que l'on fait cuire au four, et ces pains sont d'une saveur très 

 douce. » — « Ce grain, inconnu à Diodore, dit Bonafous, pouvait être le 

 Maïs, et l'île où Jambol l'observa, était la Taprobane des Anciens, aujour- 

 d'hui Ceylan, suivant les uns, ou Sumatra suivant les autres. » 



Je ne reconnais guère le Maïs dans cette description insignifiante de Dio- 

 dore de Sicile; mais, ajoute Bonafous, « ce qui peut donner du poids à 

 l'opinion qu'il s'agit de cette plante, c'est qu'elle est cultivée d'une manière 

 générale, depuis un temps indéterminé, dans les îles de Java, Sumatra et 

 autres de l'archipel indien. M. J. Crawford, qui a résidé neuf ans à Java, 

 dit que le Maïs est, dans cette île, la production la plus importante après le 

 riz ; qu'on le nomme Jàrung, mot qu'il croit indigène et qui est répandu 

 d'un bout à l'autre de l'archipel. Il s'appuie sur ce que les productions 

 que l'on sait être d'une origine étrangère portent ordinairement des noms 

 qui l'indiquent (History of the Indian archipelago, Edimbourg, 1820, 

 vol. I). » Or l'espèce est, au contraire, d'une introduction si récente dans 

 ces îles que Rumphius n'en parlait pas ! 



Le Maïs est peu cultivé sur le continent indien. Il l'était surtout très 

 peu dans le siècle dernier. Roxburgh, en effet, dans sa Flora Indica (a), 

 écrite il y a quarante ou cinquante ans, dit en parlant du Zea Maïs : « cul- 



(a) Roxb., Flor. Ind., éd. Serampore, 1832, vol. III, p. 568„ 



