ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 9^9 



tivé dans différentes parties de l'Inde dans les'jardins, et seulement comme 

 objet de luxe; mais nulle part, à ma connaissance, sur le continent indien 

 comme objet de culture en grand. » Bonafous mentionne des cultures 

 observées par l'évèque Heber au pied de l'Himalaya ; mais il est probable 

 que c'était une introduction récente dans le pays. Le Maïs n'a pas de nom 

 en sanscrit; du moins les botanistes anglais Roxburgh et Piddington, si 

 exacts à rapporter les noms de plantes dans les langues asiatiques, n'en 

 citent aucun (a). En bengali, le nom est Mokka, en hindustani Bhotta 

 et Bhuta, en telinga Mokajuna. Il serait intéressant de chercher si ces 

 noms indiquent quelque chose relativement à l'histoire de la plante. A 

 Ceylan, le nom est Muwa, d'après Moon (Cat., 1821, p. 61), qui n'hésite 

 pas à dire le Maïs d'origine américaine. 



Le Maïs est cultivé en Chine (6) probablement d'une manière peu géné- 

 rale, et Bonafous a découvert un livre chinois qui en parle, quoique la date 

 de sa publication soit de peu d'années postérieure à la découverte de l'Amé- 

 rique. Le titre de l'ouvrage est Phen-thsào-kang-mou (traité général 

 d'histoire naturelle), par Li-chi-tchin, 9 vol. in-8". « Il fut commencé, 

 dit Bonafous, en 1552 et terminé en 1578. » L'édition qu'il en a consultée 

 est de 1637; elle se trouvait dans la bibliothèque de Huzard. On y voitla figure 

 du Maïs avec son nom chinois. Bonafous a copié la planche et en fait le 

 frontispice du chapitre sur la patrie du Maïs. La ressemblance est assez 

 grande. L'auteur demande si le peu d'années écoulées entre la découverte 

 de l'Amérique et l'époque où ce livre parut, ne permet pas de croire que 

 l'introduction du Maïs en Chine était antérieure à cette découverte. Il s'ap- 

 puie sur l'isolement des Chinois et sur la lenteur de leurs progrès agricoles. 

 Il soupçonne que le Maïs aurait été porté, avant la découverte de l'Amé- 

 rique, de l'archipel indien en Chine. J'avoue qu'avant de me ranger à cette 

 opinion, je voudrais voir la première édition du livre chinois, car il se 

 pourrait qu'on eût introduit dans la seconde (1637), une plante qui aurait 

 été transportée depuis peu dans l'Asie orientale. Il serait à désirer aussi 

 qu'un érudit en chinois voulût bien traduire le nom et la description de 

 Li-chi-tchin, s'il en a donné une. Il faudrait encore constater l'époque de 

 la rédaction de ce livre, et chercher dans d'autres ouvrages du même pays 

 une confirmation de la découverte de Bonafous. 



En général, les sinologues ne parlent point du Maïs. Il n'est pas men- 

 tionné parmi les cinq espèces alimentaires dont l'empereur Chin-nong in- 



(a) Piddington, English index to plants of India, in-8, Calcutta, 1832. 



(o M. Duchène le nie dans son histoire du Maïs, et, en effet, la plupart des voyageurs 

 n'en font pas mention. Cependant Macartney en parle, vol. III, p. 38 de la traduction 

 française. 



