950 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



troduisit la culture longtemps avant l'ère chrétienne (Julien, dansLoisel., 

 Consid. sur les céréales, p. 29); au contraire, il est indiqué dans une En- 

 cyclopédie chinoise du xvn e siècle comme apporté des pays occidentaux 

 (Klaproth, dansHumb., Nouv.-Esp., 2 e édit., p. Zi09). M.d'IIervey-Saint- 

 Denys (Rech. sur l'agric. et l'hort. des Chinois, 1 vol. in-8°, Paris, 

 1850), qui a exploité surtout la grande encyclopédie Chéou-chi-thong- 

 Ic/iao, imprimée en 1737, et qui parle de l'ancienne agriculture des Chi- 

 nois, mentionne un grand Sorghum qui, d'après la figure originale, tient 

 également du maïs et du bananier (p. 231), mais il n'indique nulle part 

 le Maïs. Tliunberg (FI. Jap., p. 37) mentionne le Maïs comme cultivé au 

 Japon, et, avec une légèreté digne de lui, il cite pour synonyme un nom 

 de Kaempfer, lequel, d'après la phrase même de Ksempfer, doit être un Sor- 

 ghum. Il attribue donc, par erreur, au Maïs ce que Kœmpfer dit de ce Sor- 

 ghum, par exemple qu'il a été probablement transporté de Chine au Japon. 



Le Maïs aurait pu à la rigueur être introduit en Chine à la date de l'En- 

 cyclopédie dont parle Bonafous, car les Portugais abordèrent à Java en 

 1Zi96 (Rumph., Amb., V, p. 525), quatre années après la découverte de 

 l'Amérique; ils parvinrent en Chine dès 1516 (Malte-Brun, Géogr., I, 

 p. A93), et le voyage de Magellan de l'Amérique australe aux Philippines 

 eut lieu en 1520. Si je me refuse à supposer une introduction directe de 

 cette manière, c'est que les Chinois auraient propagé extrêmement vite une 

 plante aussi précieuse, et qu'on n'en aurait pas été à la fin du siècle der- 

 nier sur le continent indien à cultiver le Maïs comme une délicatesse 

 d'amateurs (Roxb., FI. Ind., III, p. 569). Aujourd'hui encore il est 

 moins répandu dans l'Inde qu'en Amérique (Roxb., 77?., p. Zi20). 



Les arguments de cette nature, quand il s'agit de plantes annuelles, fa- 

 ciles à cultiver, et d'une utilité évidente, me semblent plus forts que toutes 

 les interprétations possibles de chartes du moyen âge et d'opinions d'anciens 

 auteurs. On va s'en assurer en jetant un coup d'œil sur les faits relatifs au 

 Maïs en Amérique. 



La culture en était aussi générale dans cette partie du monde au mo- 

 ment de la découverte, que celle du blé ou de l'orge en Europe et en Asie 

 (J. Acosta, Hist. nat. Ind., trad. française, 1598, p. 160; Hernandez, 

 Thés. Mexic). Elle régnait du Chili à la Virginie, du Brésil à la Cali- 

 fornie. Elle avait produit un nombre considérable de variétés, ce qui 

 indique une culture déjà ancienne ; aujourd'hui encore c'est du nouveau 

 monde que les agriculteurs ont fait venir presque toutes les variétés un 

 peu distinctes de Maïs, et ils paraissent n'avoir pas encore épuisé cette 

 riche mine. Les tombeaux des Incas, les catacombes les plus antiques du 

 Pérou, contiennent habituellement des épis de Majs, de même que celles 



