ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 965 



est une de ces graines oléagineuses répandues depuis longtemps dans les 

 régions chaudes de l'ancien monde. Pline (1. xvm, c. 10) en parlant des 

 cultures d'été des Egyptiens dit : « Sesama ab Indis venit : ex eo et oleum 

 faciunt. Coiorejus candidus. » Il parle d'un Sésame sauvage, usité aussi en 

 Egypte pour de l'huile, et qui doit être le Ricin (1. xv, c. 7). Théophraste 

 (1. vin, c. 1, 5) etDioscorides (1. n, c. 121) mentionnent aussi un Sésame, 

 plante annuelle, dont les Égyptiens tiraient de l'huile. Malgré ces témoi- 

 gnages concordants, je doute que la culture du Sésame fût bien ancienne 

 en Egypte, car il ne paraît pas qu'on en trouve des grains clans les cercueils 

 de momies, et les commentateurs ne citent aucun nom hébreu qui se rap- 

 porte à elle (Hiller, Hierophyton ; Rosenmuller, Bibl. Altert., IY). Le 

 nom de Sesamum est commun aux Grecs, aux Latins et aux Arabes (Forsk., 

 p. lxviii), sauf quelques variations insignifiantes de lettres. Le nom san- 

 scrit est Tila (Roxb., FI. Ind. ,111, p. 100). Il y a un nom malais Widjin 

 (Rumph., Y, p. 205), un nom chinois Moa (ib.), un nom japonais Koba 

 (Thunb., FI. Jap., p. 25Z|). La diversité de ces mots clans des langues 

 anciennes, montre l'antiquité de la culture et sa grande diffusion dès l'ori- 

 gine. C'est aussi une indication que les races considérées, par les uns, comme 

 appartenant à la même espèce: par d'autres, comme formant plusieurs 

 espèces ont peut-être une patrie primitive différente, et ce fait appuierait 

 l'idée de plusieurs espèces. Roxburgh et le docteur Royle (///. Himal., 

 p. 29/i) qui ont observé la culture de divers Sésames et qui reconnaissent 

 l'hérédité de leurs caractères, admettent une seule espèce. Dans ce cas, la 

 plante primitive serait probablement celle à graines noires, à fleur rose, 

 feuille peu large, entière ou sinueuse, queRumphius (V, p. 204, 205) nous 

 dit être la plus commune dans l'archipel indien et se propager hors des 

 cultures, parce qu'on la bannit des jardins. Aucun autre auteur ne parle 

 de Sésame spontané, et nous ne pouvons pas savoir si Rumphius lui-même 

 entend une plante vraiment sauvage, ou une plante qui s'échappe des cul- 

 tures par la facilité avec laquelle ses graines se répandent. Le nom malai 

 vulgaire, Wiedjen allas, signifie Sésame sauvage (Hassk., Cat. h. Bogor. 

 ait., p. 152). 



Le Sésame est cultivé sur la côte occidentale d'Afrique (Hook., FI. 

 Nigr., p. h&h). C'est de là que les Portugais apportèrent au Rrésil la 

 variété à graine blanche et à feuilles étroites entières (Piso, Bras., édit. 

 1658, p. 211). Comme toutes les vraies sésamées (Trib., I ; DC, Prodr., 

 IX) bien connues, sont originaires d'Afrique ou d'Asie, je doute infiniment 

 que les deux Sesamum encore mal connus, peut-être cultivés, et d'origine 

 mal établie, qui sont à la fin du genre dans le Prodromus, soient vérita- 

 blement indigènes en Amérique. 



