ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 969 



localités chaudes, humides et fertiles du même continent et aux Antilles, 

 mais il est très douteux que les Theobroma spontanés de ces pays soient 

 le véritable Theobroma Cacao. Les anciens Mexicains employaient 

 les graines de Cacaoyer comme une sorte de monnaie et faisaient, grand 

 usage du chocolat (Humb., Nouv.-Esp., 2 e édit., III, p. 33). Hernandez 

 {Xov. Hisp. thés., 1. m, c. 46) parle bien du Cacaoyer comme crois- 

 sant au Mexique « in calidis fervidisque regionibus, etc. » Cependant aucun 

 auteur moderne, à ma connaissance, n'a trouvé le T. Cacao, L., spontané 

 au Mexique, aux Antilles, ni même à la Guyane, et il est probable que les 

 indigènes de ces pays se servaient de diverses espèces analogues du genre 

 Theobroma , dont quelques-unes ont peut-être des qualités aromatiques 

 supérieures, d'après le prix considérable de leurs graines dans les villes 

 du Mexique (Mari., /. c). On en connaît plusieurs au Brésil, dans la 

 Guyane et au Mexique (Mart., I. c; DC, Prodr., etc.). 



Coffea arabica, L. — Le Caféier croît spontanément en Abyssinie 

 (À. Rich., Tcnt. FI. Abgss., I, p. 349), et dans le Soudan, où il forme 

 de grands bois (Ritter, cité dans Flora, 18/|6, p. 70Zi). On l'indique même 

 au midi du Niger, jusqu'à Sierra-Leone (Ritter, ib.) et sur la côte occi- 

 dentale à Monrovia (Yogel, dans Hook., FI. Nigr., p. 413). Je ne con- 

 nais pas de preuve qu'il soit spontané en Arabie. Cela n'aurait rien d'éton- 

 nant, vu la grande analogie du climat et de la végétation entre les deux 

 côtés de la mer Rouge. Au surplus, dans le cas où des voyageurs le trou- 

 veraient véritablement sauvage en Arabie, on resterait peut-être dans le 

 doute de savoir s'il est aborigène, ou s'il provient de graines transportées 

 par l'homme et les animaux des cultures dans la campagne. Les graines 

 de café perdent rapidement la faculté de germer, mais elles se répandent 

 aisément autour des terrains cultivés et naturalisent l'espèce. Ainsi Meyen 

 a trouvé le Caféier naturalisé près de Rio-de-Janeiro, dans les bois du mont 

 Corcovado (Geogr. bot., trad. anglaise, p. 384). Il est assez probable 

 qu'il s'est naturalisé dans plusieurs autres régions. 



L'usage du café paraît fort ancien en Abyssinie. Shehabeddin Ben, auteur 

 d'un manuscrit arabe du xv e siècle (n" 944 de la Bibl. de Paris), cité dans 

 l'excellente dissertation de John Ellis (An historical account of Cofjee, 

 1774) dit qu'on employait le café en Abyssinie depuis un temps immé- 

 morial. L'usage, même médical, ne s'en était pas propagé dans les pays 

 voisins, car les croisés n'en eurent aucune connaissance, et le célèbre 

 médecin Ebn Baithar, né à Malaga, qui avait parcouru le nord de l'Afrique 

 et la Syrie au commencement du xm e siècle de l'ère chrétienne, ne dit 

 pas un mot du café (trad. de Sondlheimer, 2 vol. in-8°, l ft /|2). En 159(1, 

 Bellus envoyait à de l'Écluse des graines dont les Égyptiens tiraient la 



