972 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



je n'ai à parler des noms que pour éolaircir certaines origines de cultures 

 ou d'espèces, et à cet. égard, le problème est différent de ceux dont l'illustre 

 géographe s'est occupé. 



La langue sanscrite avait un nom très ancien pour le Cotonnier, celui 

 de Karpâsî (Ritter, p. 11), ou Karpassee (orthographe anglaise). Ceci 

 nous prouve l'existence d'un Gossypium dans l'Inde septentrionale, proba- 

 blement du Gossypium kêrbaceum, selon des indices dont je parlerai plus 

 loin . 



L'espèce connue des anciens Persans, déjà mentionnée dans le Zënd 

 Avesta, sous le nom de Pembch (Ritter, p. 9), venait cependant d'un 

 arbre, d'après le texte primitif, ce qui supposerait une espèce plus ligneuse 

 que le Gossypium herbaceum. Théophraste (1. iv, c. 9) parle aussi d'un 

 Cotonnier de l'île de Tylos, dans le golfe Persique (Malte-Brun, Gcogr., III, 

 p. 205 ; Ritter, I. c), qui était un arbre, et Pline (1. xn, c. 10) dénatu- 

 rant ce passage, et confondant peut-être avec un Bombax, ajoute que le 

 fruit est delà grosseur d'une courge. 



Les livres hébreux parlent d'étoffes de Carpas, de Schesch et de Buz, 

 sur lesquelles on a beaucoup discuté pour savoir si c'était du coton (voy. 

 Ritter, l. c.) Pour nous, la question est indifférente, puisque les Juifs 

 pouvaient recevoir, ou d'Orient, ou d'Egypte, des tissus de diverses natures, 

 et que les livres sacrés ne décrivent pas les plantes d'où provenaient les 

 fils. 



Il serait plus important de savoir si les anciens Egyptiens employaient le 

 coton. On n'en découvre aucune trace dans leurs peintures; mais les 

 archéologues ont souvent cru le reconnaître dans le tissu qui enveloppe les 

 momies. L'apparence est peut-être favorable à cette opinion ; cependant le 

 meilleur critère, celui d'une observation des fils sous le microscope, a été 

 dans le sens opposé. Le chimiste Thomson eut le premier l'idée de 

 faire cette recherche, et ayant réuni des fragments de bandelettes de 

 momies déposées dans plusieurs collections, il les soumit à Bauer, l'homme 

 le plus qualifié de son temps pour résoudre une question de cette nature. 

 Après examen, Bauer affirma de la manière la plus positive que tous les 

 fils étaient du lin. Pour moi, qui ai connu l'exactitude et la persévérance 

 de Bauer, cela me suffit. Du reste, Dutrochet a confirmé (Acad. se. Paris, 

 \ 837, 1 er sem. , p. 7/|0), ainsi que plusieurs micrographes allemands, cités 

 par M. Ritter. On a trouvé cependant des graines d'un Gossypium dans le 

 cercueil d'une momie, extraite par Rosellini lui-même et déposée au Musée 

 de Florence (Ritter, p. '23). Ce serait en opposition avec les faits déduits 

 de l'étude des tissus sous le microscope, si des Gossypium n'existaient 

 réellement, à l'état spontané, dans la haute Egypte. 



