ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GENERALEMENT CULTIVÉES. 97o 



Pline avait déjà dit : « Superiôr pars /Egypti, in Arabiam vergens 

 gignit fruticem, quem aliqui Gossypionvocant, plures xylon et ideo 

 lina inde fada xylina. Paruus est simiJemque barbatœ nucis deferl 

 fraction, cujus ex interiore bombyce lanUgo netur. Née alla sunt eis 

 candore molitiave prœferunda. Vestes inde sacerdolibus yEgypti gra- 

 tissimœ. » Or, les voyageurs modernes ont constaté que l'Abyssinie pro- 

 duit spontanément deux espèces du genre Gossypium, dont une appelée 

 dans le pays. Dut ou Hout, ressemble beaucoup au Gossypium herba- 

 ceum, mais en paraît vraiment distincte par son involucre, par ses feuilles 

 ponctuées et sa durée plus grande. C'est le Gossypium puncîatum, 

 Scbum. et Thonn. (FI. Guin.), qui s'étend d'Abyssinie (A. Rich., Tent. 

 FI. Abyss., I, p. 63) jusqu'en Guinée (Thonn.) et dans le Sénégal (Guil- 

 lem. et Perrott., FI. Seneg., I, p. 63 ; Notic. statist. colon, franc., 

 III, p. 263). Il est certainement spontané et cultivé dans ce dernier pays. 

 Le nom arabe du coton est Qutn, Kutn, soit, selon notre prononciation, 

 Koutn, qui ne ressemble pas mal au mot vulgaire abyssinien, et qui, 

 par l'effet d'une transposition ou d'une coïncidence fortuite, se trouve aussi 

 ressembler au nom ^rabe et persan du lin (voyez ci-dessus p. 83/i). Notre 

 mot Coton vient du nom arabe qui se trouva appliqué au vrai Gossypium 

 herbaceum, introduit par les Arabes en Espagne. On peut croire que le 

 Gossypium herbaceum, cultivé d'ancienne date en Asie, s'était répandu 

 vers la Syrie et l'Arabie, et se mélangeait peut-être, dans les cultures du 

 nord de l'Afrique, avec le Gossypium punctalum, d'origine africaine, qui 

 lui ressemble beaucoup. A l'époque de Mahomet, les Arabes étaient géné- 

 ralement vêtus de coton (Schouw, Nat. Schild., p. 1/|9), tandis que dans 

 les temps anciens, cette substance parait avoir été rare dans toute la région 

 de la mer Méditerranée. Au dire de Pline, les prêtres seuls, en Egypte, 

 s'habillaient d'étoffes de coton. Pour les Romains, c'était aussi un grand 

 luxe, en admettant que certains tissus, dont le nom est l'objet de contro- 

 verses, fussent bien de coton. Tout cela est aisé à concilier, car les Gossy- 

 pium de l'Inde ne pouvaient pas parvenir sans de grands frais sur les bords 

 de la Méditerranée, et ceux spontanés dans la haute Egypte pouvaient 

 n'avoir pas été mis en culture. Les expressions de Pline indiqueraient 

 plutôt une espèce spontanée dont on recueillait les produits avec une cer- 

 taine peine. Si la culture s'était introduite dans les temps anciens en 

 Egypte, surtout dans la basse Egypte, elle aurait passé de là dans d'autres 

 provinces romaines, et l'antiquité latine s'en serait beaucoup occupée. Ce 

 doit donc être depuis les premiers temps de l'ère chrétienne, et avant 

 Mahomet, que la culture s'est répandue en Egypte. 



Le docteur Wallich indique le Gossypium herbaceum, comme croissant 



