97/| ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DRS ESPÈCES CULTIVÉES. 



sur les bords de FIrrawadi et d'autres fleuves du pays de Martaban (List, 

 u. 1880). Roxburgh, le docteur Royle (III. Himal., p. 98) et MM. Wigbt 

 et Arnott (Prodr. il. penins.) ne paraissent pas l'avoir vu sauvage. Tou- 

 tefois, l'universalité et l'ancienneté de sa culture dans l'Inde me font 

 croire qu'il existe ou qu'il existait primitivement dans ce pays, d'autant 

 plus que les Gossypium acuminatum et Gossypium obtusifolium, de 

 Roxburgh , espèces voisines, non cultivées, croissent dans le Bengale et à 

 Ceylan (Roxb., FI., III, p. 183). 



L'usage du coton ne parait pas ancien en Chine. Les habitants de ce 

 pays employaient et emploient encore aujourd'hui la soie de préférence au 

 coton. Schouw (Nalur. Schild., p. 149)dit que, d'après différents indices, 

 les Chinois n'auraient cultivé le Cotonnier que depuis le ix e siècle. Les 

 cotons nankins, venus de Macao, sont attribués par le docteur Royle (77/. 

 Bim., p. 99) au Gossypium reliyiosum, L., espèce en elle-même très 

 obscure. Forster avait aussi rapporté d'0-Taïli un coton nankin (Royle, 

 /. <?.); mais on ne voit pas s'il était spontané ou cultivé (Forst., Prodr., 

 p. Zi8), et l'espèce est incertaine. Des cotons jaunes sont cultivés mainte- 

 nant dans divers pays. En général, on les regarde comme d'origine asia- 

 tique (Royle, /. c), et, dans ce cas, il faut que ce soit de Chine, de Siam 

 ou des îles de l'archipel indien. Ce ne peut être de l'Inde, d'après l'intro- 

 duction récente dont parle Roxburgh (III, p. 186). Peut-être y a-t-il plu- 

 sieurs espèces de couleur nankin? 



Le G. arboreum est une autre espèce très difficile à distinguer, car les 

 synonymes qu'on lui rapporte diffèrent d'un auteur à l'autre. Selon le doc- 

 teur Royle, elle se trouverait dans les îles Célèbes, en Arabie, en Egypte 

 et dans l'Inde, où elle n'existe cependant que près des temples (III. Him., 

 p. 99). Le coton dit en arbre, cultivé en Egypte, est le G. vitifolium, 

 Cav., d'après Delile (FI. JEy. M., p. 21), une des deux espèces qui 

 croissent spontanément en Abyssinie (A. Rich., Tent. FI. Ab., p. Qli), 

 mais le docteur Royle le rapporte au G. Barbadense, Sw\, cultivé en 

 Amérique, et paraît croire qu'il a été importé d'Amérique. Les botanistes 

 qui ont étudié ces espèces sur le vivant ne s'accordent pas. Il serait donc 

 assez inutile de chercher la solution de pareilles difficultés dans les échan- 

 tillons imparfaits et mal déterminés de nos herbiers. Comme on l'a souvent 

 remarqué, il faudrait une bonne monographie du genre Gossypium, mais 

 ce ne serait pas l'œuvre de quelques années ni d'un botaniste ordinaire. 



Une circonstance remarquable de l'histoire du coton, c'est sa présence 

 ancienne en Amérique. Les indigènes de Saint-Domingue avaient des étoffes 

 de coton à l'époque de la découverte, et les habitants du Mexique se ser- 

 vaient de coton non filé et filé pour une multitude d'usages (Prescott, 



