976 ORIGINE GÉOGRAPHIQUE DES ESPÈCES CULTIVÉES. 



troduction me font croire que les graines avaient été tirées de l'ancien 

 monde, plutôt que du Mexique ou des Antilles ; mais les auteurs de Flores 

 américaines, M. Darlington lui-même, qui traite si bien les questions de 

 botanique agricole (Aqriç. but., 1 vol. in-12), ne le disent pas. 



En résumé, diverses espèces de Gossypium sont originaires des zones 

 tropicales d'Asie, d'Afrique et d'Amérique. Elles y croissent encore spon- 

 tanément, et il n'est pas extraordinaire, vu l'apparence des capsules, que 

 les anciens habitants de plusieurs pays aient eu l'idée de se servir du coton 

 et de cultiver diverses espèces dans ce but. Il est inutile de supposer pour 

 cela des communications entre les trois continents. Comme les espèces 

 sont naturellement très voisines, et que des graines peuvent avoir été 

 échangées anciennement entre l'Inde et l'Egypte ou la Syrie, puis, après la 

 découverte de l'Amérique, entre l'ancien et le nouveau monde, la difficulté 

 de les distinguer est devenue de plus en plus grande. 



Cocos nucifera, ï>. — L'origine du Cocotier présente un problème inté- 

 ressant. L'opinion commune est en faveur d'une origine asiatique ; mais 

 les onze autres espèces du genre Cocos connues jusqu'à présent, sont du 

 Brésil. Ainsi, les probabilités historiques semblent opposées aux probabi- 

 lités botaniques. Voyons ce qu'il convient d'admettre. 



L'usage de la noix de coco, comme fruit et comme matière oléagineuse, 

 est extrêmement ancien dans l'Asie méridionale, car l'espèce a un nom 

 sanscrit (Roxb., FI. Ind., III, p. 61 h) et des noms vulgaires dans toutes 

 les langues du midi de l'Asie et des îles voisines (Roxb., I. c. ; Rumph., 

 Amb., I, p. 7). Le nom sanscrit Narikela, Narikeli, a laissé des traces 

 dans les langues qui en sont dérivées ; par exemple, en hindustani, Nariel, 

 en telinga Nari Kudum ; mais, ce qui est bien remarquable, les indigènes 

 d'O-Taïti appellent le Cocotier Ari, et le fruit de l'arbre Nia (Forst., PL 

 esc, p. h9). Les Malais disent Nior, les Chinois Ja (Rumph., /. c). 

 Comme le sanscrit régnait dans une région où le Cocotier ne peut pas être 

 cultivé (a), il est clair que les peuples du continent asiatique ont reçu la 

 connaissance et le nom du fruit de l'archipel malai. Il y est effectivement 

 très répandu, même sur les îlots inhabités qui se sont formés au-dessus de 

 madrépores. Le climat de Ceylan lui est favorable, car on exporte annuel- 

 lement de cette île trois millions de noix de coco (Marshall, dans Mem. 

 Soc. Wern. Edinb., 5 e part., I, p. 107), et dans tout l'archipel indien, 

 son abondance est si remarquable, sa présence au bord de la mer si fré- 

 quente, que les anciens voyageurs ont toujours cru l'espèce à la fois spon- 



(a) Au nord de Calcutta, par exemple, à Luknow, il ne donne plus de fruits (Marshall, 

 Mem. Soc. Wern., V, part. i). 



