ORIGINE DES ESPÈCES LE PLUS GÉNÉRALEMENT CULTIVÉES. 977 



tanée et cultivée dans ces parages (Forst., PI. esc, etc.). La persistance 

 de la faculté de germer, après une immersion prolongée dans l'eau de la 

 mer, est un fait reconnu pour les noix de coco ; ainsi, il ne faut pas s'éton- 

 ner de la diffusion au milieu d'un archipel et dans toute la région polyné- 

 sienne. 



La limite s'arrêtait assez promptement au midi, car à la Nouvelle-Hol- 

 lande, à Hanover bay (lat. 15° S.; long. 124°), le Cocotier manquait, 

 ainsi que l'arbre à pain, et ce sontMM. Gray et Lushington qui les ont intro- 

 duits récemment (Journ. roy. Soc. Lond., 1838, p. â59). 



Les Grecs et les Romains n'en ont pas eu connaissance. Les mo- 

 dernes ont tiré le nom de coco du mot latin coccus, coque (Palma indica 

 coccifera, C. Bauhin; palma coccos ferens, Recchi) ; à moins que ce mot 

 ne vienne du Portugais Coquo, mine, grimace, à cause des trois trous, qui 

 font ressembler à la tète d'un singe (Nierenb., Hist. nat., 1635, 

 p. 296) (a), ou encore du mot arabe Gauzoz Indi, noix d'Inde (Rumph., I, 

 p. 7). Les Arabes l'ont porté vers l'Afrique, sous des noms qui signifient 

 noix de l'Inde, ou avec un nom tiré de l'Inde, comme Naregil, Narig, etc. 

 (Rumph., I, p. 7); mais ils n'ont pas pu le répandre beaucoup, parce qu'il 

 ne supporte pas la température de l'Egypte elle-même. En Arabie, on le 

 trouve jusqu'à Moka (Nieb., cité par Marshall, /. c). L'extension vers 

 l'Afrique équatoriale est peut-être due aux Arabes, peut-être aussi aux 

 courants qui longent la côte de Mozambique, du nord au sud. Marcgraf 

 (Bras. y édit. 16A8) en parle comme existant il y a deux siècles à l'île Mau- 

 rice (p. IZiO) et au Congo (p. 138). D'après M. de Martius {Palm., p. 125), 

 les Portugais l'ont introduit sur la côte de Guinée, de Benguela et jus- 

 qu'à l'embouchure du Zaïre. M. R. Brown remarque cependant (Bot. 

 Congo, p. 55) que l'expédition de Tuckey n'a pas rencontré le Cocotier sur 

 les bords du fleuve Congo, et que les naturels du pays ne le connaissent pas. 

 Le Flora Nigritiana n'en parle pas. 



D'après l'ensemble de ces faits, l'existence dans l'archipel indien est 

 antérieure à la langue sanscrite ; néanmoins, le Cocotier n'a pas été connu 

 du monde romain qui était en rapport avec Ceylan, et il s'est répandu 

 assez tard sur le continent africain, ce qui doit faire soupçonner une ori- 

 gine éloignée, dans la direction des îles orientales de la mer du Sud. 



Yoici maintenant les données concernant l'Amérique : 



Marcgraf (Bras., p. 138) et Piso (Bras., p. 65) semblent admettre une 

 origine étrangère au Brésil, sans le dire positivement. Les noms brésiliens 

 qu'ils indiquent ont une certaine analogie avec les noms asiatiques, et eux- 

 mêmes emploient le nom de Cocoeiro Indica. Le Cocotier a été apporté à 



(a) Je ne trouve cependant pas le mot coquo dans les dictionnaires portugais. 



