RÉSULTATS DES RECHERCHES SUR LES ESPÈCES CULTIVÉES. 979 



vers le midi de l'équateur. Une fois dans ces archipels, d'autres courants et 

 l'espèce humaine l'auraient transporté vers l'Asie. M. de Martius observe 

 que les migrations peuvent remonter aune époque très ancienne. Tout cela 

 est conforme aux faits connus, savoir : la persistance pour la noix de coco 

 de la faculté de germer, son transport fréquent par mer, sa station habi- 

 tuelle sur les côtes, son existence fort ancienne à l'île dite des Cocos à une 

 centaine de lieues du littoral américain, dans le courant de l'est à l'ouest; 

 et enfin, à ces indications du Cocotier sur la côte occidentale de l'Amé- 

 rique avant les Européens, d'après quelques auteurs. 



M. de Martius présume l'espèce originaire de la côte occidentale du con- 

 tinent américain et des petites îles adjacentes, vers Panama. J'aimerais 

 tout autant dire qu'elle existait avant l'homme, et peut-être depuis un 

 temps très reculé, à la fois sur cette côte et dans l'île des Cocos, qui en 

 est, pour ainsi dire, dépendante, car elle en est éloignée comme les îles 

 Shetland le sont de la Norwége. Le transport de cette île aux îles de la 

 Polynésie est plus difficile , mais il est possible, d'après la direction des 

 courants ; tandis que si l'on suppose le Cocotier originaire des îles polyné- 

 siennes ou asiatiques, il faut supposer un transport par l'homme dans la 

 direction de l'Amérique, ce qui est peu probable avant l'arrivée des Euro- 

 péens. L'hypothèse de l'origine américaine a aussi ce grand avantage de 

 faire concorder la patrie du Cocos nucifera avec celle de toutes les espèces 

 du genre. Elle est, en somme, vraisemblable. 



ARTICLE 111. 



RÉSULTATS DES RECHERCHES SUR LES ESPÈCES CULTIVÉES. 

 § I. SÛRETÉ DES MÉTHODES EMPLOYÉES. 



Un premier résultat, bien satisfaisant, est de voir que les méthodes 

 diverses par lesquelles on arrive à constater l'origine des espèces cultivées, 

 conduisent presque toujours, dans chaque cas particulier, à des conclusions 

 semblables. 



Ces méthodes sont ou botaniques, ou historiques et linguistiques. Elles 

 sont toutes utiles, mais leur valeur diffère selon les cas. 



Parmi les méthodes botaniques, la plus directe est de chercher dans les 

 herbiers et les auteurs si la plante que l'on étudie a été trouvée sauvage 

 dans tel ou tel pays. Quand elle l'a été, il faut contrôler presque toujours 

 l'observation par d'autres moyens, car il se peut qu'une plante cultivée 

 depuis longtemps se soit naturalisée en s'échappant hors des cultures, et 



