RÉSULTATS DES RECHERCHES SllR LES ESPÈCES CULTIVÉES. 989 



§ IV. ANCIENNETÉ DE PLUSIEURS RACES DANS LES VÉGÉTAUX CULTIVÉS ; 

 MANIÈRE DE DISTINGUER LES RACES ET LES ESPÈCES. 



Une chose m'a extrêmement frappé dans la recherche méthodique à 

 laquelle je viens de me livrer. C'est l'ancienneté de plusieurs des races ou 

 variétés héréditaires de nos végétaux cultivés. 



On attribue probablement à la culture de trop grands effets. De ce qu'elle 

 peut créer des formes transmissibles par les graines, on croit que ce phé- 

 nomène est arrivé souvent, et que les principales modifications sont dues à 

 cette cause. 



Le fait est que la culture produit beaucoup de petites modifications, 

 tandis que les races vraiment héréditaires et tranchées sont presque tou- 

 jours anciennes, c'est-à-dire qu'elles remontent à une époque dont l'homme 

 a perdu la trace, et qui, probablement, dans beaucoup de cas, est contem- 

 poraine des premières cultures, peut-être antérieure à toute culture. 



Ainsi, on remarque dans les ouvrages du xvi e siècle les principales races 

 de choux, de navets, de courges, sans parler de diverses qualités de 

 céréales et d'arbres fruitiers dont l'identité est moins évidente. Les Ro- 

 mains, du temps de Pline, cultivaient déjà une grande quantité de poires, 

 prunes, etc. Homère distinguait déjà les pavots à graine blanche et à 

 graine noire. Les Egyptiens cultivaient le Sésame à graine blanche. Les 

 Hébreux distinguaient l'Amandier à fruit doux et à fruit amer. Les vignes à 

 raisin rouge et blanc paraissent aussi d'une grande ancienneté historique. 

 Indépendamment de ces exemples où l'identité spécifique n'est guère dou- 

 teuse, il y a un grand nombre de cas dans lesquels deux formes voisines, 

 bien distinctes et héréditaires , existent depuis un temps reculé, sans 

 qu'on puisse affirmer si ce sont des races on des espèces. Les Psidium 

 pyriferum et pomiferum, l'orange douce et l'orange amère, la pêche lisse 

 et la pêche velue, en sont des exemples remarquables. L'hérédité de leurs 

 formes n'est peut-être pas aussi bien établie que celle des pavots à graines 

 noires et à graines blanches, ou des vignes à fruit rouge et fruit blanc, et 

 il y a des indices historiques pour les classer parmi les races et non parmi 

 les espèces proprement dites; d'un autre côté, comme leurs caractères 

 distinctifs sont plus nombreux et plus importants, beaucoup d'auteurs les 

 regardent comme des espèces distinctes. Ce sont des questions analogues à 

 celles de l'unité de l'espèce humaine, ou de l'espèce canine, dans le règne 

 animal. Elles sont toujours difficiles. On peut cependant se laisser guider 

 par quelques raisonnements, qui conduisent à certaines probabilités là où 

 les preuves manquent. 



Lorsque les caractères distinctifs se trouvent uniquement dans les 



