ESPÈCES CULTIVÉES MALGRÉ LA VOLONTÉ DE L'HOMME. 991 



rares, excepté vers le Nord, ainsi quand on parvient à établir qu'un Indigo- 

 fera, je suppose, ou un Gossypium, a été cultivé d'abord en Amérique, on 

 a démontré presque complètement qu'il appartient à une espèce, relativement 

 aux formes voisines de l'ancien monde, quelque difficiles à distinguer que ces 

 plantes puissent paraître. D'après un raisonnement analogue on peut sup- 

 poser une confusion d'espèces dans le lin cultivé, uniquement parce que la 

 culture semble avoir commencé à la fois dans l'Europe tempérée et en 

 Egypte, c'est-à-dire dans deux pays qui ont infiniment peu d'espèces phané- 

 rogames communes. Le cas inverse n'a pas la même valeur. Si la culture 

 de deux formes voisines a commencé dans la même région, on peut croire 

 ou que les deux formes étaient spontanées dans le pays, ou que l'une d'elles 

 s'est développée anciennement dans les cultures, sans que l'histoire ou les 

 noms vulgaires en aient laissé le moindre indice. 



Ces raisonnements tendent donc à montrer, dans certains cas, si deux 

 formes héréditaires d'une plante cultivée sont plus anciennes que l'agricul- 

 ture, ou si elles sont le résultat de l'action de l'homme. Quand on a établi 

 que deux formes sont antérieures à l'agriculture, on peut encore soup- 

 çonner que l'une d'elles est dérivée de l'autre à une époque plus ancienne , 

 peut-être avant la présence de l'homme ou avant certains phénomènes 

 géologiques. On retombe alors dans les grandes questions de la définition 

 de l'espèce, de la date des espèces actuelles, du nombre et de la répar- 

 tition de leurs individus avant l'époque historique, et même de leur ori- 

 gine première, questions formidables, sur lesquelles les espèces cultivées 

 n'apprennent rien, et dont la solution dépend de la distribution actuelle 

 des espèces spontanées, éclairée par la paléontologie et la géologie. J'y 

 reviendrai dans les chapitres XI et XXVI. 



SECTION II. 



ESPÈCES CULTIVÉES MALGRÉ LA VOLONTÉ DE L'HOMME. 



A côté des plantes que l'homme cultive en grand et volontairement, on 

 en compte plusieurs qui profitent de ses travaux et dont il serait heureux de 

 pouvoir se débarrasser (p. 610, 6/|2). 



Leur introduction dans les cultures remonte quelquefois à une époque 

 reculée; cependant on ne peut pas dire qu'elles aient beaucoup varié. La 

 plupart sont annuelles ; or, la circonstance d'avoir eu des milliers de géné- 

 rations soumises à des influences particulières , et d'avoir passé sous des 

 climats nombreux et divers, en raison de l'extension de l'agriculture, n'a 

 pas amené chez elles autant de modifications que chez les espèces cultivées 

 proprement dites ; il semble même qu'elles ne présentent pas des modi- 



63 



