PREUVES DE L'ANCIENNETÉ DES ESPÈCES. 1059 



cées, Polygonées, Papavéracées, Pienonculacées, etc., p. 519, 6(M). D'un 

 autre côté, certaines espèces plus parfaites, douées quelquefois de moyens 

 assez évidents de diffusion et pouvant résister assez bien à des conditions 

 extérieures de diverses natures (Composées, Rubiacées, Iridées, etc.), ont 

 une aire restreinte. En d'autres termes, pour plusieurs catégories d'es- 

 pèces, l'extension géographique n'est pas telle que les moyens de transport 

 et la manière de vivre l'auraient fait supposer (p. 499, 519, 605). 



Ainsi, la présence de chaque espèce dans une région plutôt que dans 

 une autre; leur abondance dans certaines localités; l'extension, et surtout 

 la disjonction d'espèces privées de moyens actifs de transport; la non- 

 extension d'espèces douées, au contraire, de graines faciles à transporter; 

 certaines analogies et certaines différences entre les flores de plusieurs 

 pays ; et leur richesse relative en formes distinctes, tous ces phénomènes, 

 si importants, ne s'expliquent pas au moyen de l'état actuel des choses. Ils 

 nous obligent à remonter à un état antérieur, c'est-à-dire aux différentes 

 phases de l'époque dite quaternaire par quelques géologues, peut-être même 

 plus haut. 



Un savant ingénieux, dont la mort prématurée excite de sincères regrets, 

 Edouard Forbes (a), était entré résolument dans cette voie. Les opinions 

 qu'il a émises, quelque ingénieuses qu'elles soient, ne sont cependant que 

 des hypothèses, concernant une seule région du globe, et applicables à une 

 partie seulement des phénomènes dont je viens de parler. Je dois donc 

 me proposer ici un but plus général, celui de sonder les bases mêmes de 

 ces hypothèses, d'en discuter le degré de probabilité et de les comparer 

 avec d'autres théories plus ou moins répandues. En d'autres termes, je dois 

 rechercher quelles hypothèses concordent le mieux avec les faits, et jusqu'à 

 quel point elles s'appliquent aux différentes catégories de végétaux, aux 

 différentes régions (b) et aux phénomènes dont l'état actuel du globe ne 

 rend pas compte. 



§ II. PREUVES DE L'AXCIENNETÉ HISTORIQUE ET INDICES DE L'ANCIENNETÉ 

 GÉOLOGIQUE DE LA. PLUPART DES ESPÈCES ACTUELLES. 



Les espèces qui composent actuellement le règne végétal, ou du moins 

 la majorité d'entre elles, paraissent remonter à un temps reculé, antérieur 

 à plusieurs des faits actuels géographiques et physiques. On peut le démon 

 trer soit à priori, soit d'après quelques observations des géologues. 



(a) Dans un mémoire lu à l'Association britannique des sciences, en 1845, et surtout 

 dans l'opuscule intitulé : On the connexion between the distribution of tlie existing Fauna 

 and Flora of the British Isles and the geological changes which hâve affected their area 

 especially during the epoch of the northem drift (dans Mem, of geol. survey, 1846; 

 Annals of nat. hist., et tiré à part). 



[b) Voyez chap. xxvi. 



