PREUVES DE L'ANCIENNETÉ DES ESPÈCES. 1061 



coup d'espèces. On a vu les bords de la Loire submergés pendant quelques 

 semaines, se montrer ensuite couverts de gazon, dans tous les points où un 

 dépôt de sable n'avait pas enfoui les plantes herbacées. Beaucoup d'arbres 

 avaient survécu, et quelques années après, un voyageur ne s'apercevait 

 de rien en traversant cette belle contrée. Certaines plantes délicates ont 

 peut-être péri ; mais elles ont été remplacées par des graines venues de 

 localités voisines. Si l'inondation avait été d'eau salée, on aurait sans doute 

 observé plus de changement. Le terrain imprégné de sel aurait été pendant 

 quelques années impropre à la végétation de beaucoup d'espèces. Lavé 

 ensuite par les pluies, il serait revenu à son état primitif, et les graines 

 de localités voisines auraient rétabli la végétation première. Le sol contient 

 toujours une infinité de graines, enfouies dans les fentes causées par la 

 sécheresse à l'époque de la maturité, ou par des animaux rongeurs et des 

 accidents divers. Ces graines, à l'abri des variations de température, se 

 conservent longtemps. Elles reparaissent, en partie, dans certains cas, 

 lorsque la végétation de la surface a été détruite, surtout quand le terrain 

 a été profondément sillonné par les eaux. Par tous ces motifs, les inonda- 

 tions dont nous sommes témoins ne détruisent guère les espèces, à moins 

 qu'elles ne soient très prolongées, qu'elles n'occupent une étendue plus 

 grande que l'habitation des espèces, ou enfin, qu'elles ne soient d'eau 

 salée. De telles conditions sont rares, d'autant plus que les espèces à aire 

 restreinte sont généralement sur des montagnes ou dans les îles mon- 

 tueuses à l'abri de submersions prolongées. Cette cause de destruction des 

 espèces est donc à peu près sans influence, depuis deux ou trois mille ans 

 que les circonstances paraissent avoir été semblables à celles d'aujour- 

 d'hui. 



Le déluge de l'époque historique, celui de Noé, a sans doute été plus 

 grave. Il ne paraît pas cependant qu'il ait pu anéantir beaucoup d'espèces 

 de végétaux. Si l'on veut prendre le récit de la Genèse dans le sens le plus 

 littéral et le plus absolu, la surface totale du monde terrestre aurait été 

 submergée, et cependant il se trouva une branche d'olivier après cette sub- 

 mersion ; la vigne aussi avait résisté, et implicitement, la plupart des végé- 

 taux, car l'historien sacré ne parle pas d'une création nouvelle après le 

 déluge. La conservation des espèces serait encore plus certaine en prenant 

 le mot de la Genèse, traduit par universel, dans le sens d'un phénomène 

 comprenant toutes les régions alors connues des Hébreux; de même 

 qu'avant la découverte de l'Amérique, on aurait appelé universel un événe- 

 ment qui aurait enveloppé la majeure partie de l'ancien monde. Dans ce 

 cas, il est clair que les milliers d'espèces habitant la Nouvelle-Hollande, le 

 Cap, l'Amérique, etc., n'auraient pas été atteintes. Il y aurait eu seulement 



