PREUVES DE L'ANCIENNETÉ DES ESPÈCES. 1063 



davantage la composition des végétaux ; cependant ils doivent avoir laissé 

 subsister plusieurs espèces. Aujourd'hui, si un exhaussement des parties 

 sous-marines qui entourent l'Angleterre venait à lui donner un climat 

 continental analogue à celui de la Bohême, la moitié peut-être des pha- 

 nérogames résisterait, puisque, maintenant, il y a un grand nombre d'es- 

 pèces communes à ces deux pays. 



En résumé, sans adopter telle ou telle opinion sur la succession, la 

 durée et l'étendue des phénomènes géologiques qui ont précédé notre épo- 

 que, on entrevoit la possibilité, et même la probabilité, d'une existence 

 fort ancienne de nos végétaux actuels. En particulier, les espèces marines 

 et aquatiques, les espèces qui ne craignent pas les terrains inondés, celles 

 dont les graines conservent longtemps la faculté de germer, enfin celles 

 qui peuvent affronter différents climats et qui se trouvent actuellement , 

 et en apparence, depuis longtemps, dans des pays éloignés les uns des 

 autres ; toutes ces espèces peuvent avoir traversé, et doivent, selon les 

 probabilités, avoir traversé plusieurs milliers, peut-être des centaines de 

 milliers d'années , en dépit des révolutions locales et successives de la 

 surface terrestre. 



Ce sont des réflexions fondées sur des faits, qui nous ont conduit à ces 

 probabilités importantes en théorie. L'observation directe de certains 

 végétaux et de certaines contrées n'est pas moins concluante. 



Je ne reviens pas ici sur les espèces actuelles qu'on retrouve, soit en 

 nature, soit figurées, dans les catacombes les plus anciennes de l'Egypte 

 (p. 833, 929). Je ne cite pas les arbres du Sénégal, du Mexique et d'au- 

 tres pays qui, d'après leurs dimensions énormes, remontent à plusieurs 

 milliers d'années. Quelques doutes se sont élevés dans mon esprit sur la 

 valeur des calculs que j'ai contribué moi-même à répandre à ce sujet (a), 

 mais ils n'altèrent nullement le résultat général de l'antiquité extraordi- 

 naire de plusieurs arbres. Un millier d'années de plus ou de moins, quand 

 il s'agit de quatre à six mille ans, ne change pas les conclusions à tirer 

 pour la géologie et la botanique. D'ailleurs, en pensant à ces arbres si 

 vieux, une réflexion me frappe dans ce moment, et me confirme dans l'idée 

 de l'ancienneté des espèces sous leurs formes actuelles. Nous ne doutons 

 pas, en vertu de notre expérience de tous les jours, de la conservation 

 habituelle des formes spécifiques pendant quelques générations successives. 

 Appliquez ceci aux espèces ligneuses, telles que les Taxodium distichum, 

 les Adansonia Baobab, l'If, etc., vous vous représenterez aussitôt ces espèces 

 pendant l'époque antérieure à l'homme. Si le Taxodium de Santa-Maria 



(a) Je veux parler des calculs d'Adanson, sur les Baobabs, tels qu'il Jes donne dans la 

 préface, page 217, de son ouvrage sur les Familles des plantes. 



