106/j ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



del Ulé, au Mexique (a), a, disons, trois mille ans, et c'est peut-être le 

 minimum qu'on puisse lui supposer, ce Taxodium est né de la graine 

 d'un arbre qui était probablement d'une certaine vétusté. Quelques géné- 

 rations font ainsi remonter bien haut. Plusieurs espèces annuelles de 

 l'Egypte se sont conservées semblables pendant trois mille générations 

 au moins. Supposez un nombre égal de générations d'une espèce ligneuse, 

 et une durée moyenne de chaque génération d'arbre de cent ans seulement, 

 c'est une durée totale de trois cent mille ans; supposez seulement cent 

 générations d'arbres de cent ans, cela produit une durée de dix mille ans. 

 Ainsi l'ancienneté des espèces, et l'ancienneté sous les formes actuelles, 

 sont choses extrêmement probables pour la majorité des plantes de notre 

 époque. Voici encore quelques faits tendant à la même conclusion. 



Les géologues ont découvert dans des dépôts de tourbe très anciens, des 

 ossements de mammifères qui ont cessé d'exister avant l'époque historique. 

 L'exemple le plus remarquable est celui du cerf (Cervus hibernicus) des 

 tourbières d'Irlande et de l'île de Man. Dans ces mêmes tourbières, on 

 trouve des troncs d'arbres, des fruits et des graines ; mais il ne paraît pas 

 qu'on ait jamais hésité à les rapporter à des espèces actuellement exis- 

 tantes, du pays même ou de pays voisins. Ce sont, dans les tourbières 

 d'Ecosse et d'Irlande, des chênes et des pins, qui paraissent de même nature 

 à toutes les profondeurs, et qu'on dit appartenir aux espèces européennes 

 actuelles (p. 807, et plus loin, chap. XXVI). Sir Charles Lyell a compté 

 sur un de ces chênes 800 couches annuelles (6). Les mêmes faits se pré- 

 sentent dans tout le nord-ouest de l'Europe. Ils ont de l'importance toutes 

 les fois que les couches de tourbe sont très anciennes, par exemple, anté- 

 rieures à la présence de l'homme dans nos régions. 



Les forêts sous-marines, observées en plusieurs points des côtes de 

 France et d'Angleterre, remontent à une époque récente au point de vue 

 géologique , mais ancienne au point de vue des années, car aucune tradi- 

 tion, aucun document historique n'en ont fait mention. Cependant elles se 

 composent de bouleaux, de noisetiers, de chênes, de sapins, etc., appar- 

 tenant souvent aux espèces actuelles (c). Dans la Nouvelle-Angleterre, les 

 phénomènes de ce genre se montrent sur une plus grande échelle. Entre 

 Boston et Portsmouth, il existe des marais, submergés même pendant les 

 basses eaux de la mer. On y trouve des troncs encore verticaux du 



(a) A. de Candolle, Bibliothèque universelle de Genève, avril 1831 ; Hartweg, Trans. 

 Hortic. Soc, 2 e série, v. III, p. 134 ; A. Gray, American jour n. of se, juillet 1844. 



(6) Le fait est cité dans son second voyage aux États-Unis, vol. II, p. 36. L'auteur ne 

 dit pas si la tourbière était une des plus anciennes. 



(c) Beudant, Cours élém. cThist. nat., Géologie, p. 125; Austen, Quart, journ. of 

 the geol. Soc, 1850-1852. 



