1066 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



Depuis l'époque où existaient les mastodontes (a) le climat des États- 

 Unis n'a pas changé notablement, car alors existaient aussi les coquilles 

 terrestres et fluviatiles actuellement dans le pays (6). Ainsi, la forêt en ques- 

 tion devait remonter à l'époque où vivaient les mastodontes. On peut dou- 

 ter, cependant, qu'elle ait toujours été composée de la même essence ou 

 des mêmes espèces, car nous connaissons en Europe quelques faits d'après 

 lesquels une rotation séculaire et naturelle d'espèces s'établit, dans une 

 forêt, en vertu de la loi d'alternance (c). Sir Charles Lyell aurait donc 

 prouvé l'ancienneté des forêts de Géorgie, non l'ancienneté de leurs espèces 

 actuelles. Cependant il est très possible que les rotations dans l'essence 

 des forêts soient rares, plutôt que constantes, et, d'ailleurs, les espèces qui 

 reviennent sont ordinairement celles dont les graines étaient enfouies dans 

 le sol par l'effet d'une longue existence antérieure dans la même localité ou 

 dans une localité voisine. 



Les dépôts du Mississipi contiennent, à différentes profondeurs, des bois 

 que tout le monde rapporte au cyprès (Taxodium distichum) du pays. Or, 

 d'après l'épaisseur du limon et la quantité de matière solide charriée 

 actuellement par le fleuve, le dépôt a pu se former près de la Nouvelle- 

 Orléans, depuis cent mille ans (Lyell, Second visit to the Un.-St., II, 

 p. 250, 179 et ailleurs), et en supposant une alluvion dans certain temps 

 plus rapide, il remonterait toujours à plusieurs milliers d'années. En creu- 

 sant des puits artésiens sur le littoral de la Guyane, près de l'embouchure 

 des grands fleuves de ce pays, on trouve également des morceaux de bois 

 et des troncs d'arbres fort analogues aux espèces actuelles des mêmes loca- 

 lités (d). Leur identité spécifique et l'âge des couches d'alluvion n'ont pas 

 été étudiées jusqu'à présent. 



Je ne connais rien de plus intéressant que ces recherches. Elles offrent 

 ce grand avantage, que l'identité des espèces peut se prouver sans le secours 

 des fleurs et des fruits, organes rarement conservés ; mais par le moyen 

 seulement des couches successives d'alluvion , qui contiennent des bois 

 semblables. Il n'en est pas de même des lignites, dans lesquelles on trouve 

 souvent des bois analogues à ceux de nos espèces actuelles, sans que l'iden- 

 tité puisse être démontrée, faute de transitions. D'ailleurs, la date des 



(a) On sait que les Mastodontes, si répandus en Europe et en Amérique, caractérisent 

 l'époque quaternaire. Ils peuvent avoir continué jusqu'aux premiers temps de l'espèce 

 humaine, mais le fait n'est pas admis par tous les géologues. Voyez Ansted, the ancient 

 world, édit. 1848, p. 279. 



(6) Lyell, Premier voyage, I, p. 51, 55 ; II, p. 65 ; Second voyage, II, p. 365. 



(c) Page 472. J'aurais du citer les faits curieux que le docteur Unger a publiés dans le 

 Bolanische ïeilung du 27 avril 1849, sur les alternances séculaires des arbres forestiers 

 en Allemagne et dans le nord-ouest de l'Europe. Je regrette de les avoir omis. 



(d) Article du Bolanische Zeitung, 1849, p. 473, 485, sur le voyage de Schomburgk, 



