4 068 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



été créées à certaines époques et d'autres dérivées, car toutes ces hypo- 

 thèses peuvent se présenter à l'esprit, et la science ne donne que des aperçus 

 pour parvenir à leur solution. 



Je reviendrai plus tard sur ces questions. Il me suffît dans ce moment 

 d'avoir montré à quel point l'état antérieur du globe et celui de nos espèces, 

 probablement anciennes , ont inllué sur leur distribution géographique 

 actuelle. Les causes de cette nature, qui peuvent avoir joué un rôle, sont 

 nombreuses. Ce sont évidemment : 



1° L'âge relatif des espèces; 



2° Leur premier mode de formation et de répartition ; 



3° Les modifications qu'elles ont pu subir dans leur forme et leur nature; 



II Les changements qui ont eu lieu, avant notre époque, dans la forme 

 des surfaces terrestres et aussi dans les climats qui en sont plus ou moins 

 la conséquence. 



Quant à ce dernier point, malheureusement, les géologues attendent la 

 lumière des naturalistes. Ils ne peuvent guère juger des climats et de 

 l'isolement ou de la contiguïté des anciennes régions, que par la nature 

 des espèces animales ou végétales qui s'y retrouvent à l'état fossile. Mais 

 sur les autres questions ; sur l'âge, l'origine et le développement des 

 espèces, nous devons nous efforcer tous, géologues et naturalistes, d'ar- 

 river à une solution. On dirait en quelque sorte le siège d'une forteresse 

 que nous faisons ensemble par des côtés différents. Il faut nous entendre, 

 nous pénétrer du rôle de chacun dans cette attaque. Nous occupons, nous 

 autres naturalistes, la ligne la plus importante, car c'est à nous de bien 

 étudier l'espèce et ses rapports avec les climats, avant que les géologues 

 tirent des conclusions du mode de distribution des êtres organisés dans 

 diverses époques. A nous donc d'envisager en face la question si ardue 

 de Yespèce, de sa nature, de ses modifications, de son origine. C'est à 

 quoi je vais consacrer les articles qui suivent, avant de traiter de nou- 

 veau des hypothèses géologiques. 



ARTICLE II. 



DES CHANGEMENTS QUI ONT PU S'OPÉRER DANS LES ESPÈCES ELLES-MÊMES. 

 § I. DÉFINITION DE L'ESPÈCE. 



Énoncer clairement ses opinions sur la nature de Y espèce est pour un 

 naturaliste l'épreuve la plus redoutable de toutes. Il sait que chaque mot 

 sera pesé, que toute idée nouvelle pourra être taxée d'hérésie, et que des 

 notions fausses sur cette base des sciences naturelles jettent ses travaux 

 de descriptions dans un discrédit mérité. Plus il avance dans sa carrière, 



