1070 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



que l'espèce se compose d'individus dont les traits distinctifs se conservent 

 dans la domesticité ou la culture, de génération en génération. Je ne doute 

 pas que les espèces ne présentent communément ce caractère; mais alors, 

 dans le règne animal, on fera, du cheval arabe et du peuple juif, des espèces, 

 attendu que leurs caractères distinctifs se conservent sous tous les climats 

 et pendant un nombre infini de générations. La vigne à raisins blancs, le 

 pavot à graines blanches, le froment dépourvu de barbes, se conservent 

 également par les graines, avec tous les modes de culture , et personne 

 ne songe à les regarder autrement que comme des modifications d'espèces. 

 La succession des générations, en détruisant quelquefois certains caractères 

 distinctifs, nous montre le néant de prétendues espèces. Mais l'inverse n'est 

 pas vrai : la transmission des caractères n'est pas une preuve qu'ils sont 

 spécifiques. 



Ainsi tous les attributs qu'on voudrait considérer comme essentiels de 

 l'espèce et qu'on introduirait à ce titre dans la définition, se trouvent des 

 signes plus ou moins constants de l'espèce et rien de plus. On aurait grand 

 tort de les négliger, mais aucun d'eux n'est absolu. De cette manière, on 

 est rejeté vers une définition courte et générale, comme celle que j'énonçais 

 il y a un instant. 



Les inconvénients, toutefois, d'une définition de cette nature, sont de 

 laisser les limites de l'espèce dans un grand vague, et aussi de faire croire, 

 sans cependant l'affirmer, que tous les individus actuels d'une espèce sont 

 réellement sortis d'un seul individu ou d'un seul couple, ce qui n'est pas 

 démontré, surtout à l'égard des végétaux. 



Cette dernière objection me touche peu. Quelle que soit la solution à 

 donner à la question des origines uniques ou multiples des espèces, il y 

 aura toujours entre certains individus une ressemblance telle, que l'on 

 pourra les considérer comme issus d'une origine commune. La définition 

 ne dit rien de plus. Malheureusement, les naturalistes ne seront jamais 

 d'accord sur le degré de ressemblance qui permet de croire à une origine 

 commune. En d'autres termes, ils ne seront jamais d'accord sur l'étendue 

 des variations possibles entre les individus sortis d'une souche commune. 

 L'observation apprend quelque chose à cet égard. Elle pourra, sans doute, 

 avancer vers une solution delà question, mais elle ne conclura jamais, car 

 en prouvant la fixité de certaines formes pendant quelques milliers d'an- 

 nées et sous l'empire des causes physiques actuelles, on restera dans 

 l'ignorance de ce qui a pu arriver à la suite d'un temps plus long encore ou 

 de circonstances extérieures d'une nature différente. Si, comme je le pense, 

 la plupart des espèces végétales ont traversé certaines révolutions du globe 

 (les dernières au moins), la fixité de quelques caractères pendant trois ou 



