1072 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



tions d'habitations qui entraînent ces noms, et cependant, il serait impos- 

 sible de définir mieux que nous ne l'avons fait pouf l'espèce, une ville et 

 un village. On ne peut pas dire qu'une ville csi une agglomération ayant 

 une certaine population, car il y a des villes moins peuplées que certains 

 villages; ni qu'une ville est une agglomération entourée de murs, car il y a 

 des villes ouvertes ; ni qu'elle est le centre d'une administration, qu'elle a 

 une église, un marché, car il y a des villages pourvus d'administrations, 

 ou d'église ou de marché (a). Bien plus, il y a des villes qui se touchent, 

 qui se confondent ; il y a des maisons dont on ne peut dire si elles appar- 

 tiennent à une ville ou si elles sont en dehors, comme il y a des espèces qui 

 se touchent, et des individus à côté ou sur les confins des espèces. Tout cela 

 n'empêche pas que les villes ne soient des réalités, que le sens du mot 

 ville ne soit clair, même pour les plus ignorants. 



Voici pourquoi il est clair. C'est que chacun a dans sa pensée les cas 

 les plus faciles à comprendre, qui sont aussi les plus nombreux, et des- 

 quels ressort l'existence de certains attributs habituellement combinés, qui 

 distinguent une ville. De même pour la notion d'espèce, elle repose sur la 

 combinaison de caractères habituellement réunis. Sachons ne pas nous 

 écarter du gros bon sens de tous les temps et de tous les peuples, qui 

 reconnaît l'espèce d'après un nombre incalculable d'espèces fort claires, 

 et n'envisageons pas trop les exceptions, qui nous feraient tomber dans de 

 véritables subtilités. 



Je vais donc admettre les espèces du règne végétal comme elles se pré- 

 sentent à nous à l'époque actuelle, et avec les seules données d'une obser- 

 vation de quelques siècles, savoir comme des collections d'individus 

 qui se ressemblent assez pour 1° avoir en commun des caractères nom- 

 breux et importants, gui se continuent pendant plusieurs générations, 

 sous V empire de circonstances variées; 2° s'ils ont des fleurs, se fécon- 

 der avec facilité les uns les autres et donner des graines presque tou- 

 jours fertiles ; 3° se comporter à l'égard de la température et des autres 

 agents extérieurs d'une manière semblable ou presque semblable ; h° en 

 un mot, se ressembler comme les plantes analogues de structure, que 

 nous savons positivement être sorties d'une souche commune, depuis 

 un nombre considérable de générations. 



En résumant ainsi mes idées, je suis arrivé à une définition de l'espèce 



(a) Telle est la difficulté de définir ce mot si clair une ville, que d'après le Diction- 

 naire de l'Académie française, on ne peut pas savoir si Londres est une ville ou un vil- 

 lage. Le Dictionnaire dit au mot ville : « Assemblage d'un grand nombre de maisons 

 disposées par rues, et souvent entourées d'une clôture commune, qui est ordinairement 

 de murs et de fossés. » Édit. de 1835. — Or, il y a des rues dans plusieurs villages, et 

 comme le dit la définition, il existe des villes sans clôture ; Londres est dans ce cas. 



