107 à ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



Les horticulteurs qui s'élèvent au-dessus de la simple pratique de leur 

 art, sont disposés presque toujours à donner une grande importance au 

 fait de fécondation possible entre végétaux de formes différentes. Les 

 ouvrages de Galesio (a) et du révérend M. Herbert (In sonl curieux sous ce 

 rapport. Le dernier de ces auteurs ayant constaté des hybrides fertiles 

 entre des Crinum ou des Amaryllis réputés ordinairement des genres, 

 arrive à l'opinion que les groupes appelés genres par les botanistes 

 devraient plutôt être considérés comme espèces, et les espèces comme des 

 modifications d'origines diverses. Il est ainsi dans l'extrême opposé à 

 M. Jordan, qui appelle espèces toutes les formes réputées par lui hérédi- 

 taires; qui regarde même la plupart des modifications des plantes cultivées 

 comme permanentes et comme représentant des espèces, et qui arrive ainsi 

 à augmenter énormément le nombre des vraies espèces, tant sponta- 

 nées que cultivées. Entre M. Herbert, dont le système réduirait les espèces 

 à 1/10% et M. Jordan, dont les principes, et surtout la pratique, les 

 augmenteraient dans une proportion inconnue, se trouve la grande masse 

 des botanistes. On remarque encore, dans cette masse, des apprécia- 

 lions très diverses des espèces, mais il faut s'en prendre au talent d'ob- 

 servation, aux matériaux dont chacun dispose ei au degré de jugement 

 sur chaque cas individuel, bien plus qu'à des théories sur l'espèce en 

 général . 



Les géologues s'appuient, d'ordinaire, sur les définitions proposées parles 

 naturalistes. Quelques-uns se sont occupés spécialement de la détermina- 

 tion des fossiles végétaux ou animaux, de même que certains naturalistes 

 se sont occupés, avec raison, des résultats de la paléontologie. Il arrive 

 alors à ceux-ci de laisser paraître dans la définition de l'espèce un point 

 de vue géologique. M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (c), par exemple, 

 s'exprime de la manière suivante : « L'espèce est une collection ou une 

 suite d 'individus caractérisés far un ensemble de traits distinct ifs 

 dont la transmission est naturelle, régulière et indéfinie dans Tordre 

 actuel des choses. » M. Lecoq (d) définit l'espèce « une succession d'indi- 

 vidus offrant des caractères semblables et constants pendant la même 

 période géologique. » Dans l'application, il est impossible de savoir si la 

 constance des caractères a dépassé un certain nombre de générations, et 

 remonte à ce qu'on appelle un commencement de l'ordre actuel des choses, 

 un commencement de période géologique. Ce fait même d'ordres antérieurs 



(a) Galesio, Traité du Citrus, 1 vol. in-8, Paris, 1811. 



(.6) Herbert (Hon. and P<ev. William), Amaryllidaceœ, 1 vol. in-8, Londres, 1837. 



(c) Bévue et Mag. de zoologie, janv. 1881. 



(d) Études sur la géographie botanique de V Europe, en particulier sur la végétation 

 du plateau central de la France, vol. 1, p. 199. 



