J 078 ORIGINE PROBABLE DES ESPÈCES SPONTANÉES ACTUELLES. 



§ II. CHANGEMENTS QUI S'OPÈRENT DANS LES ESPÈCES A L'ÉPOQUE ACTUELLE, 

 PENDANT LA DURÉE DE NOS OBSERVATIONS. 



Les modifications qui s'observent dans les espèces, pendant l'époque 

 actuelle, doivent être envisagées au point de vue de leur nature et au 

 point de vue de leurs causes. 



Quant à leur nature, elle est très variée, car ce sont tous les organes 

 et toutes les propriétés physiologiques d'une espèce, qui sont susceptibles 

 de dévier. Heureusement, on peut grouper toutes les modifications, d'après 

 la manière dont elles se conservent et se propagent. On les désigne alors 

 par les termes de variations, monstruosités, variétés, races, qui ont dans 

 le langage scientifique moderne des sens bien établis (a). Je vais les rap- 

 peler, en indiquant les causes, autant qu'on peut les apprécier, et en insis- 

 tant sur les races, dont l'importance est très grande au point de vue qui 

 nous occupe. 



1° Variations. — On remarque sur un même individu , selon les 

 années, des différences, quelquefois assez frappantes, ordinairement fort 

 légères. Ainsi, la grandeur des feuilles, le nombre des fleurs et des fruits, 

 dans certaines espèces la couleur des fleurs, ou au moins l'intensité de la 

 couleur, l'abondance des poils ou des épines, voilà des caractères qui 

 varient souvent sur le même pied à des époques successives. Les mêmes 

 différences s'observent entre des individus de la -même espèce; il est im- 

 possible, dans ce cas, de leur attribuer plus de gravité. 



Les causes des variations sont ordinairement très claires. Les unes sont 

 externes, les autres internes. Que, par exemple, un printemps soit humide, 

 les feuilles seront plus grandes, plus vertes, moins velues, parce que les 

 poils se seront répartis sur une plus grande surface ; les fleurs seront moins 

 nombreuses et les fruits s'en ressentiront peut-être. Dans une année chaude, 

 les fleurs seront plus abondantes, les fruits meilleurs, etc. Si la plante a 

 bien élaboré ses sucs pendant une année et que la production des fruits ne 

 les ait pas absorbés en automne, la végétation de l'année suivante sera plus 

 abondante ; alors la cause est devenue interne. On sait comment varie 

 un arbre transplanté d'un bon dans un mauvais terrain, ou vice versa. 

 Il y a des plantes vivaces dans leur pays natal , qui deviennent annuelles 

 quand on les cultive dans un pays moins chaud (b). Cela s'explique par 

 une action fréquente des froids de l'automne, qui change la durée des indi- 

 vidus, mais non leur état intime. Des espèces annuelles chez nous, devien- 

 nent vivaces à Bourbon (c). Le cerisier cultivé sous un climat égal et lem- 



(a) De Candolle, Phys. végét., p. 68S. 



(b) Le ricin en est un exemple frappant. 



(c) }l. Lapervenche ; treizième rapport de la Soc. hisl, nal. de Maurice, p. 39. 



